Três cidadãos americanos estavam entre as 37 pessoas condenadas à morte na sexta-feira por sua participação em uma tentativa de golpe no Congo há quatro meses.
Em uma tentativa de golpe em 19 de maio, que os militares do país centro-africano disseram ter frustrado, três pessoas foram mortas em um tiroteio perto do palácio presidencial e homens armados ocuparam brevemente um escritório da presidência.
O líder do golpe, Christian Malanga, um oponente do governo congolês que comandava um partido menor de oposição, transmitiu ao vivo o ataque antes que as forças de segurança o matassem. Seu filho, Marcel Malanga, estava entre os que receberam a pena de morte, junto com seu amigo de colégio Tyler Thompson. Ambos são cidadãos americanos na faixa dos 20 anos.
Um site em nome de Christian Malanga disse que sua família se estabeleceu em Salt Lake City na década de 1990 como parte de um programa de reassentamento de refugiados. Ele participou do US Army Junior ROTC, disse.
Ele retornou ao Congo para concorrer a um cargo político em 2011, mas foi preso “sob acusações falsas” e mantido detido por várias semanas por policiais que o espancaram, disse.
Em julho, Marcel Malanga disse ao tribunal que não estava envolvido no planejamento do golpe e que ele e Thompson foram forçados a participar enquanto visitavam seu pai.
“Papai ameaçou nos matar se não seguíssemos suas ordens”, disse ele, citado pela Reuters.
As 37 pessoas foram condenadas por conspiração criminosa, terrorismo e outras acusações, enquanto outras 14 foram absolvidas. O terceiro americano, Benjamin Zalman-Polun, era um sócio comercial de Christian Malanga.
Entre os condenados estava Jean-Jacques Wondo, um importante pesquisador de questões políticas e de segurança na região dos Grandes Lagos da África e cidadão duplo do Congo e da Bélgica.
Oficiais militares tomaram o poder em várias nações africanas nos últimos quatro anos, enfrentando ondas de insatisfação pública com líderes eleitos, que muitas vezes são vistos como corruptos, egoístas e antidemocráticos.
Christian Malanga chamou seu movimento de Novo Zaïre. O Congo foi rebatizado de Zaïre por seu presidente de longa data, Mobutu Sese Seko, que tomou o poder em um golpe de 1965, antes de o país retornar ao seu nome anterior em 1997.
Em um vídeo filmado nos escritórios do presidente antes de ser morto, Malanga acusou o presidente, Felix Tshisekedi, de “fazer coisas estúpidas”. Vestidos com uniformes militares, botas e, em pelo menos um caso, chinelos, algumas dezenas de seus homens agitavam sua bandeira, com uma mão carregando uma tocha.
O veredito foi lido na prisão militar onde os réus estavam detidos, nos arredores de Kinshasa, a capital, e foi transmitido pela televisão congolesa. Vestidos com uniformes azuis e amarelos da prisão, eles ouviram seu destino da caneta erguida para eles no pátio da prisão. Os americanos sentaram-se juntos em cadeiras de plástico azuis, ocasionalmente sussurrando uns com os outros.
Embora o Congo nunca tenha abolido a pena de morte, houve uma moratória sobre execuções por mais de duas décadas. Mas em março, o governo anunciou que começaria a executar pessoas novamente, uma decisão que organizações de direitos humanos condenaram.
Tshisekedi chamou o sistema de justiça do país de “doente”.