Milhões de aposentados devem perder seus pagamentos de combustível de inverno neste ano depois que uma tentativa de bloquear os cortes fracassou no Parlamento.
O governo venceu uma votação sobre o plano para restringir os pagamentos a todos, exceto aos aposentados mais pobres, por 348 votos a 228 — uma maioria de 120.
Cinquenta e dois parlamentares trabalhistas não participaram da votação, incluindo sete ministros, mas não está claro quantos se abstiveram deliberadamente ou estavam ausentes do Parlamento por outro motivo. Apenas um parlamentar trabalhista votou contra o governo.
Dezenas de parlamentares trabalhistas teriam planejado se abster em protesto contra os cortes, apesar da chanceler Rachel Reeves ter insistido para que apoiassem o governo.
Mais cedo, fontes trabalhistas disseram que 12 dos parlamentares que estavam ausentes na votação de hoje não estavam autorizados.
No entanto, a BBC News descobriu que pelo menos 21 dos que não votaram já haviam expressado publicamente sua oposição à política — por exemplo, em entrevistas ou nas redes sociais.
Vários outros não expressaram sua opinião publicamente e não responderam aos pedidos de comentários.
Os membros do Parlamento podem estar ausentes por vários motivos, por exemplo, viagens, consultas médicas ou reuniões eleitorais.
Eles podem receber “cartões” — ou permissão — dos líderes do partido para não comparecer à votação, ou ser “emparelhados” com alguém do lado oposto que também concorda em não votar, a fim de anular o efeito de sua ausência.
Gritos de “vergonha” foram ouvidos na Câmara dos Comuns quando o resultado foi anunciado, o que significa que o número de pagamentos de combustível cairá de 11,4 milhões para 1,5 milhão neste inverno.
Os pagamentos de £ 200 ou £ 300 normalmente são feitos em novembro e dezembro e ainda serão pagos a todos os aposentados que reivindicam crédito de pensão para complementar uma renda baixa.
Sir Keir Starmer disse à Laura Kuenssberg da BBC no domingo que o impacto sobre os 10 milhões de aposentados que seriam prejudicados seria reduzido pelo fato de as pensões estarem aumentando em 4% em abril, aumentando a pensão estatal integral em £ 460 por ano.
No entanto, os pagamentos da pensão são feitos ao longo do ano, em vez de uma única parcela, como os pagamentos de combustível no inverno, e não se destinam apenas a cobrir os custos de aquecimento.
Durante o debate, o secretário conservador de trabalho e pensões, Mel Stride, disse que o Partido Trabalhista não mencionou o corte de pagamentos de combustível durante a campanha eleitoral.
“Promessas já quebradas, aquele contrato especial que eles buscavam ter com o povo britânico baseado na integridade e na decência foi destruído em um milhão de pedaços”, disse ele.
Ele acrescentou que o governo trabalhista “cedeu aos seus pagadores sindicais” com acordos salariais acima da inflação para trabalhadores em greve feitos “às custas de aposentados vulneráveis”.
Mas a secretária de Trabalho e Pensões, Liz Kendall, acusou os conservadores de “falsa indignação” e os culpou por deixar 880.000 aposentados elegíveis para benefícios de fora.
Sob aplausos, ela disse que os conservadores “nunca tomaram as medidas necessárias para aumentar a aceitação do crédito previdenciário” e os acusou de brincar “com as finanças públicas”.
Mas o veterano deputado conservador Sir Edward Leigh descreveu a decisão como “uma surra punitiva” e disse que as alegações trabalhistas sobre as decisões financeiras do governo anterior eram “absoluta e completamente absurdas”.
Sir Edward disse que os aposentados que estão próximos do limite de elegibilidade para crédito previdenciário ainda estão “cuidando de cada centavo” e agora também perderão os pagamentos de combustível de inverno.
A porta-voz do Tesouro do Partido Liberal Democrata, Sarah Olney, concordou com Kendall que os conservadores deixaram “um legado de má gestão econômica imprudente”, mas disse que isso não deveria “servir de cobertura para medidas que causam sofrimento aos mais vulneráveis em nossa sociedade”.
Cinco dos sete parlamentares trabalhistas suspensos do partido parlamentar por votarem contra o governo sobre o teto do benefício para dois filhos também apoiaram a moção conservadora, assim como o ex-líder trabalhista Jeremy Corbyn e outros membros de sua aliança independente.
Os Democratas Liberais, o SNP, os Verdes e o DUP também votaram contra a decisão do governo de começar a testar os recursos para o pagamento do combustível de inverno.
Apenas um parlamentar trabalhista, Jon Trickett, votou contra o governo, postando no X que temia que a medida fizesse com que mais aposentados caíssem na pobreza durante o inverno.
Trickett, que foi membro do gabinete sombra durante a liderança de Corbyn, disse que este inverno será “extremamente difícil” para seus eleitores, “será até mesmo uma questão de vida ou morte”, e acusou as empresas de energia de continuarem com “lucros obscenos”.
Ele postou: “Na minha opinião, o governo deveria tentar arrecadar receitas dos mais ricos da sociedade, não dos aposentados da classe trabalhadora.”
Espera-se que a mudança corte £ 1,4 bilhão do projeto de lei de assistência social neste ano, como um passo para preencher o “buraco negro” de £ 22 bilhões que Reeves diz que o governo herdou dos conservadores.