“Os melhores treinadores treinam duro sem que os jogadores se ofendam”, disse O’Connell. “Eles não sentem que estão sendo atacados. A maneira de fazer isso é construir relacionamentos na frente. Isso me dá uma tonelada de pista quando as coisas não estão no padrão que eu quero.
“Eu vi Bill fazer isso. Então eu vi Sean fazer isso. Sean tem uma personalidade mais parecida com a minha. Mas não se engane, há um lado negro em Sean também. … Eu posso não usar sempre a melhor linguagem e eu nunca quero que as coisas sejam humilhantes. Mas esses jogadores vão saber quando eu não acho que as coisas estão boas o suficiente.”
Os jogadores apreciam O’Connell. O time terminou em primeiro no NFL Players Association Report Card anual em 2022 e em segundo em 2023, quando O’Connell ficou em segundo lugar entre os treinadores com classificação A+.
“KO é muito positivo”, disse o pivô Garrett Bradbury. “Mas se ele sente que não estamos atendendo aos seus padrões, então é, ‘Tudo bem, rapazes, isso não é um jogo. Vamos nos concentrar’, ou esse lado negro está aparecendo. E quando alguém novo entra, nós o informamos se você quer essa atmosfera ‘ótima e amigável aos jogadores’, então é melhor cumprir sua parte do acordo ou o lado negro aparecerá.”
Chamado de “cronicamente competitivo” por um de seus jogadores, Kevin O’Connell disse: “Eu odeio perder mais do que qualquer outra coisa.” (Carlos Gonzalez/The Minnesota Star Tribune)
Há uma necessidade natural de comparar O’Connell, 39, ao seu antecessor Mike Zimmer, que é 29 anos mais velho e foi criado em uma era de treinamento diferente.
“Você não pode compará-los”, disse Bradbury. “Estilos muito diferentes. Muito.