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Esportes podem ser estranhos. E a San Diego Wave colheu uma feliz colheita de estranheza na semana passada em Utah.
Em seu primeiro jogo desde que o astro Alex Morgan se aposentou, os atacantes do Wave de repente jogaram como um bando de jovens Alex Morgans.
Morgan, de 35 anos, grávida do segundo filho, deve ter gostado do show.
O Wave marcou vários gols pela primeira vez desde 8 de maio, levando à sua primeira vitória desde a mesma data, um intervalo de 13 partidas. Foi sua primeira vitória fora de casa em 10 tentativas neste ano. Quarta-feira, María Sánchez marcou um hat trick no segundo tempo enquanto o Wave se recuperou para vencer o Portland Thorns por 3 a 2 em uma partida da Concacaf W Champions Cup que não conta para a classificação da NWSL.
Agora, o 12º colocado Wave tentará fazer com que o festival de gols da semana passada pareça menos atípico. Uma vitória fora de casa no sábado sobre o sétimo colocado Chicago Red Stars daria a San Diego vitórias consecutivas pela primeira vez nesta temporada.
Saindo de Morgan na semana passada, seis dias depois que uma casa grande lhe deu uma festa de despedida, a Wave parecia confiante e conectada. Era um novo visual.
Os atacantes da linha de frente levaram o jogo para o Utah Royals, marcando dois gols nos primeiros seis minutos.
Foi a melhor performance coletiva dos atacantes do Wave nesta temporada e apresentou uma das melhores exibições de futebol puro de qualquer atacante do Wave nas três temporadas da franquia.
O destaque principal foi Delphine Cascarino. Em sua quarta partida com o clube, a francesa importada marcou uma assistência de classe mundial e marcou seu primeiro gol na NWSL, levando o Wave a uma liderança de 2 a 0.
Cascarino fez uma manobra do tipo “Lucy engana Charlie Brown” para preparar a primeira assistência.
Driblar a bola em perigo de propósito, apenas para tirá-la no último momento — sacre bleu! — a ponta direita francesa fez com que uma defensora perdesse o controle, permitindo que Cascarino vencesse duas defensoras e fizesse seu passe cruzado perfeito para Amirah Ali, que desviou para o primeiro poste e marcou seu primeiro gol na temporada.
Com 27 segundos, foi o gol mais rápido do Wave em uma partida e o quarto mais rápido na história da NWSL.
Cinco minutos depois, o passe cruzado de um toque e perfeitamente cronometrado da atacante Makenzy Doniak preparou o chute preciso de Cascarino. Ela comemorou com um gesto de mão aberta, como Morgan.
Onde esteve essa maestria durante toda a temporada?
Ali disse que a Wave “se uniu” para homenagear Morgan.
Não poderia ter machucado, mas isso é certo: Cascarino trouxe uma dimensão de tomada de posição necessária para o time. E Morgan não foi a mesma finalizadora letal este ano que foi em suas duas primeiras temporadas, marcando 23 gols em 35 partidas.
Embora tenha mantido uma boa velocidade de corrida nos últimos meses, ela não marcou gols em suas 13 partidas e não converteu nenhum de seus pênaltis.
Provavelmente não por coincidência, a vitória anterior do Wave na semana passada — a decisão em casa por 2 a 1 em 8 de maio — foi contra o Utah, um clube em expansão com o pior saldo de gols da liga.
Estranheza tem seus limites. Para que o Wave reivindique a oitava e última vaga de playoff da liga de 14 times nos últimos seis jogos, eles precisarão mostrar que podem jogar futebol vencedor contra outros times além de Utah.
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