TAMPA — Muitos jogos mentais. Um ambiente tenso onde todos estavam estressados.
Foi isso que Baker Mayfield ouviu sobre os Bucs durante a última temporada de Tom Brady em Tampa Bay.
Falando no podcast “Casa De Klub” publicado na segunda-feira, Mayfield traçou um forte contraste entre sua personalidade e a do quarterback sete vezes vencedor do Super Bowl que ele sucedeu em Tampa Bay na temporada passada.
Mayfield, que aos 29 anos é 18 anos mais novo que Brady, sabia que tinha uma grande responsabilidade a cumprir, mas permaneceu autêntico e rapidamente conquistou companheiros de equipe e treinadores com sua personalidade e jogo.
“Para mim, foi exatamente a mesma resposta que dei a vocês quando cheguei aqui”, disse Mayfield após o treino de quarta-feira. “Não vou tentar calçar os sapatos do Tom. Não é assim que eu faço as coisas. Tom fez do seu jeito e foi incrivelmente bem-sucedido. Muito disso, apenas sendo eu mesmo, sendo a melhor versão de mim, este lugar me permitiu fazer isso. Mas sempre que você está tendo mais sucesso do que eles tiveram em 2022, você vai se divertir mais.”
Brady ajudou os Bucs a vencer o Super Bowl 55 durante a temporada de 2020, mas eles perderam em um field goal no último segundo para os Rams em um jogo de playoff da divisão NFC em 2021. Ele se aposentou e voltou a se aposentar 40 dias depois.
Antes da temporada de 2022, o técnico Bruce Arians renunciou em março e Todd Bowles assumiu. Brady passou por um divórcio muito público e perdeu o pivô Ryan Jensen para a temporada devido a uma lesão no joelho no segundo dia do training camp. Ele foi dispensado pelo clube por 10 dias.
Os Bucs começaram mal, com 3-5, mas se recuperaram e venceram a NFC Sul com um recorde de 8-9 antes de serem massacrados pelos Cowboys em um jogo de wild-card.
“O prédio era um pouco diferente com Tom lá dentro”, disse Mayfield no podcast. “Em termos de tocar, Tom é diferente. Ele tinha todo mundo ligado, ambiente tenso, então acho que todo mundo estava bem estressado.”
Na verdade, Mayfield chegou a sugerir que Brady jogava a bola no chão deliberadamente quando não gostava da jogada ou não confiava em seus jovens recebedores.
“Você ouve algumas histórias sobre se ele não gostou de uma determinada jogada e não gostou durante a semana e eles ainda a marcaram no jogo, pode ter havido um descarte proposital ou um lançamento nos pés do running back ou do recebedor”, disse Mayfield no podcast.
“Havia muitos jogos mentais acontecendo.”
Certamente, Brady foi rápido em perder a confiança em jogadores que deixavam cair passes, como o recebedor Scotty Miller.
O tackle dos Bucs, Tristan Wirfs, disse ao Tampa Bay Times em agosto que Mayfield era muito mais compreensível para seus jovens companheiros de equipe.
“Não podíamos sair com Tom”, disse Wirfs. “Não fomos jantar com ele. Não é uma crítica a ele, é só que Tom é uma celebridade e um superstar. Só de poder sair com Baker do lado de fora das instalações e fazer coisas juntos, para nós, era algo que não tínhamos antes e nós pensávamos, ‘Meu Deus, isso é incrível. Isso é divertido.’”
Ninguém está se divertindo mais do que Mayfield, cuja classificação de quarterback de 129,1 está em segundo lugar, atrás de Derek Carr (142,4) do Saints. Ambos lançaram 5 touchdowns e apenas 1 interceptação, e seus times começaram com 2-0.
Na verdade, os 33 passes para touchdown de Mayfield desde o início da temporada de 2023 são o terceiro maior número na NFL durante esse período, atrás de Dak Prescott, do Cowboys, e Jordan Love, do Packers.
“Era isso que eu queria. Esse é o grupo que [I wanted]”, disse ele na quarta-feira. “Aproveitando a oportunidade de vir aqui, entender as peças que eu tinha e o potencial que esse grupo poderia ter. Para mim, havia [were] muitos momentos baixos no ano passado, então poderia ter sido ainda melhor. Nunca se trata de estatísticas individuais, é apenas sobre tentar encontrar maneiras de vencer. Tem sido incrível até agora.”
Mayfield não teve o melhor jogo de lançamento no último fim de semana em Detroit, completando 12 de 19 passes para 185 jardas com 1 touchdown e 1 interceptação. Ele também correu para um touchdown.
O técnico do Bucs, Todd Bowles, disse que Mayfield se estabeleceu como um líder. Ele foi recompensado com um contrato de três anos e US$ 100 milhões. Ele e sua esposa Emily estão morando em uma casa em Davis Islands e têm uma filha de 5 meses.
Mas a melhor coisa que Mayfield pode ter feito é não fazer nada. Ele só teve que permanecer fiel à sua personalidade.
“A maior coisa que ele fez foi não tentar ser Tom”, disse Bowles. “A maior coisa que fizemos foi não querer que ele fosse Tom e o esquema mudou desde que Tom estava aqui, os jogadores mudaram desde que Tom estava aqui. Baker é seu próprio cara.
“Eu continuo dizendo que ninguém nunca será Tom. Você coloca os sapatos dele na prateleira, compra um par novo e os amacia. E Baker chegou e ele pegou bem o sistema. Os caras gravitaram em torno dele e ele tem um lugar que chama de lar. Nós confiamos nele. Ele confia em nós e ele se encaixou muito bem.”
A seguir…
Bucs vs. Broncos
Quando: Domingo, Estádio Raymond James, 1
TV: WOFL-35