A Veterans Village of San Diego não apelará de uma decisão estadual de revogar sua licença para operar um centro residencial de tratamento de uso de substâncias em seu campus, anunciou o Conselho de Administração após sua reunião na tarde de sexta-feira.
A mudança encerra o serviço do VVSD para não veteranos em seu campus em Mission Hills.
O Departamento de Serviços de Saúde da Califórnia notificou a organização sem fins lucrativos em 5 de setembro que estava suspendendo o programa e revogaria sua licença, e o VVSD tinha 15 dias para apelar. A suspensão do programa Drug Medi-Cal Organized Delivery System, que fornece tratamento para transtornos por uso de substâncias para membros elegíveis do Medi-Cal, entrou em vigor na segunda-feira.
O programa estava no VVSD desde 2019, e a maioria dos 76 clientes eram não veteranos encaminhados pelos Serviços de Saúde Comportamental do Condado de San Diego.
“Embarcamos no programa DMC (Drug Medi-Cal) com uma visão ousada: estender nossa abordagem de tratamento de renome mundial a civis necessitados”, disse o conselho do VVSD em uma declaração divulgada na sexta-feira. “Empreendemos esta missão em meio a um aumento sem precedentes no uso de fentanil, alcançando os membros mais vulneráveis de nossa comunidade com suporte crucial. À medida que avançamos, orgulhosamente refocamos nossos esforços em nossa missão principal — serviço dedicado aos heróis de nossa nação.”
Tessa Outhyse, diretora de informações do Departamento de Serviços de Saúde da Califórnia, disse que o estado revogou a licença ou certificação de cinco outras instalações residenciais para tratamento de transtornos por uso de substâncias nos últimos três anos.
O Departamento de Serviços de Saúde da Califórnia citou “sérias preocupações sobre a segurança do cliente” e as mortes de sete clientes em seu aviso ao VVSD e seu programa.
O presidente e CEO do VVSD, Akilah Templeton, disse que a notícia foi devastadora para os membros da equipe que trabalharam com clientes e agora temem que eles possam recair ou retornar às ruas. Os membros da equipe do condado estavam disponíveis na segunda-feira para colocar as pessoas em novos programas, mas os conselheiros do VVSD disseram que não sabem o que aconteceu com elas.
“Sei que naquele primeiro dia, muitos dos nossos moradores simplesmente saíram e voltaram para as ruas, voltando a usar”, disse Meghan Ripley, gerente de programa que trabalhou com clientes.
“E isso parte meu coração, porque eles estavam indo tão bem aqui”, ela continuou, lutando contra as lágrimas ao se lembrar do último dia do programa. “Foi tão triste. Eu tinha clientes vindo até mim chorando, implorando para que eu os deixasse ficar, como se eu tivesse algum controle sobre isso. Implorando, dizendo que eles iriam arranjar o dinheiro para poderem pagar do próprio bolso só para poderem ficar aqui porque estavam seguros aqui. E então eles simplesmente perderam toda a esperança e foram embora.”
“Foi tão rápido, a maneira como eles desceram”, disse o associado clínico Isaac Salas, também em lágrimas. “Foi tão traumático para todos os envolvidos. Foi simplesmente devastador. A população com a qual trabalhamos, eles já são um bando de pessoas traumatizadas. Eles já têm muita coisa acontecendo. E a maneira como eles lidaram com isso, foi desumano.”
Fundada em 1981 para atender veteranos que enfrentam uma variedade de desafios, a VVSD oferece programas para superar desemprego, vício, barreiras à saúde e cuidados de saúde mental e outros desafios. Ela criou o evento anual Stand Down para conectar veteranos com serviços para moradores de rua, e o programa inspirou eventos semelhantes em todo o país.
Uma tempestade perfeita
Templeton disse que várias coisas levaram à revogação da licença, começando com reclamações dentro da própria organização de pessoas que se opunham à expansão dos programas do VVSD para incluir não veteranos, uma medida que, segundo ela, envolvia muitos fatores, incluindo a necessidade de financiamento adicional.
O VVSD também foi impedido de expulsar pessoas perturbadoras do programa durante a pandemia, e os críticos tornaram públicas as acusações de que o ambiente era inseguro, disse ela.
E então houve o aumento geral no uso de fentanil entre viciados. Todas as mortes por overdose citadas pelo estado envolveram a droga, que é considerada mais letal do que outras drogas de rua.
“E então tudo isso foi uma tempestade perfeita”, disse Templeton.
Restrições ao programa proíbem que clientes sejam revistados, e Templeton disse que uma investigação sobre uma morte revelou que o fentanil envolvido havia sido trazido para o campus por outro cliente que o escondeu em uma cavidade corporal.
“Não podemos fazer tudo”, ela disse, acrescentando que drogas raramente eram encontradas no campus. “Não podemos nem revistar alguém. Não podemos dizer com certeza absoluta que as substâncias não vão chegar ao meio ambiente.”
“Se você tem drogas no campus, você é dispensado”, disse a conselheira Teresa Najera, que trabalhou no programa. “Sem exceção. Você está colocando o resto dos clientes em risco de recaída.”
Templeton também reconheceu que havia deficiências no programa, mas disse que elas foram corrigidas e nenhuma estava relacionada às mortes, que incluíam uma por causas naturais aparentes e outras fora do campus.
Mortes dentro e fora do campus
O estado citou sete mortes em seu aviso, com quatro em 2022, duas em 2023 e uma em março passado. Quatro foram no campus, incluindo duas relacionadas a drogas.
Um cliente morreu de ataque cardíaco no campus em fevereiro de 2022. No mesmo mês, outra pessoa que estava doente morreu no campus após retornar de um hospital que havia liberado sua alta.
Uma terceira pessoa morreu em abril de 2022 de overdose de drogas no campus. Templeton disse que o homem havia sido encaminhado pelo Departamento de Liberdade Condicional do Condado e estava no campus há apenas duas semanas quando morreu. Após sua morte, Templeton disse que eles descobriram que ele tinha 20 overdoses de drogas anteriores e outros problemas que poderiam tê-lo desqualificado do programa VVSD.
Em setembro de 2022, um cliente que não estava respondendo ao tratamento, tendo recaídas e não cumprindo os testes de urina estava fora do campus e supostamente procurando uma casa para viver sóbrio quando morreu de overdose de drogas.
Como ele ainda estava tecnicamente matriculado no programa VVSD, sua morte foi considerada como tendo ocorrido sob a supervisão deles. O estado colocou o VVSD em liberdade condicional por 18 meses por causa das mortes em 2022, e a liberdade condicional foi definida para terminar em 9 de setembro.
Em maio de 2023, um homem no programa criou um passe fraudulento para sair do campus e morreu de overdose de drogas na casa de seu irmão, embora ele ainda fosse considerado matriculado no VVSD.
Em setembro daquele ano, outro cliente que estava fora do campus morreu ao ser atropelado por um trem enquanto andava de bicicleta.
Em março passado, dois clientes sofreram overdose no campus, e um morreu.
O encerramento do programa afetou 36 funcionários; Templeton disse que 19 foram licenciados e 17 foram designados para outros cargos.
O VVSD ainda tem 199 leitos financiados para tratamento residencial, mas a ação deixa mais 123 leitos sem financiamento.
A organização sem fins lucrativos havia enviado US$ 87.136 ao estado para renovar sua licença em março passado, e Templeton disse que o dinheiro não é reembolsável.
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