Começou o dia dos eventos fúnebres em Uganda para a maratonista olímpica Rebecca Cheptegei, que foi incendiada pelo ex-namorado e morreu mais tarde.
Dickson Ndiema a atacou com gasolina há menos de quinze dias, do lado de fora de sua casa, no vizinho noroeste do Quênia, perto de onde ela treinava.
O assassinato da mulher de 33 anos e sua natureza brutal deixaram sua família perturbada e chocaram muitas outras pessoas ao redor do mundo.
Ele ressaltou os altos níveis de violência contra as mulheres no Quênia e o fato de que várias atletas femininas foram vítimas nos últimos anos.
Cheptegei receberá todas as honras militares na cerimônia em Uganda, tendo sido membro das forças armadas de lá.
O programa de sábado começou com líderes locais em Bukwo, distrito natal de Cheptegei, realizando uma cerimônia memorial.
Eles observaram um momento de silêncio e aplaudiram de pé enquanto prestavam homenagem ao falecido atleta.
Os conselheiros disseram que Cheptegei vivia “uma vida simples e focada” e sempre oferecia orientação aos seus colegas atletas. “Ela inspirou muitas crianças na área a se juntarem ao atletismo”, disse um deles.
Eles também propuseram nomear uma estrada e um estádio esportivo local em sua homenagem.
Ela deve ser enterrada mais tarde no sábado na propriedade de seu pai, nas proximidades.
Cheptegei morreu no hospital quatro dias após o ataque. Os médicos disseram que ela sofreu queimaduras em mais de 80% do corpo, o que “levou à falência de múltiplos órgãos”.
Ndiema, que também sofreu queimaduras depois que parte do combustível atingiu seu próprio corpo, morreu na segunda-feira.
Ele atacou a mãe de dois filhos depois que ela voltava de um culto na igreja God’s Dwelling Ministry.
A pastora local, Caroline Atieno, lembra-se de uma “pessoa maravilhosa… temente a Deus”.
Depois de ouvir o que havia acontecido, ela conseguiu falar com Cheptegei por telefone enquanto estava no hospital.
A atleta perguntou primeiro sobre os filhos, que estavam bem, disse o pastor Podcast diário da África da BBC.
Então Cheptegei falou sobre seu agressor: “Você quer dizer que Dickson não é capaz de ver tudo o que eu fiz por ele? Ele não conseguiu se lembrar de uma ou duas coisas que eu fiz por ele e parar de me atear fogo? Por que ele fez isso comigo?”
O funeral será realizado em Bukwo, lar de sua família em Uganda e perto da fronteira com o Quênia.
Na sexta-feira, familiares, amigos e ativistas contra a violência de gênero visitaram seu caixão em uma funerária na cidade queniana de Eldoret, antes de ele ser levado embora.
Sua mãe, Agnes Cheptegei, cobrindo o rosto em sinal de angústia, usava uma sacola de lembrança que a atleta recebeu nas recentes Olimpíadas de Paris, onde ficou em 44º lugar na maratona.
Ela estava vestida com uma camiseta com o slogan “ser mulher não deve ser uma sentença de morte” estampado.
A mãe de dois filhos foi a terceira atleta mulher a ser morta no Quênia nos últimos três anos. Em cada caso, parceiros românticos atuais ou antigos foram nomeados como os principais suspeitos pela polícia.
Em 2021, a recordista mundial Agnes Tirop foi esfaqueada até a morte e seis meses depois Damaris Mutua foi estrangulada.
Ataques a mulheres se tornaram uma grande preocupação no Quênia. Em 2022, pelo menos 34% das mulheres disseram ter sofrido violência física, de acordo com uma pesquisa nacional.
Alguns observadores dizem que as atletas femininas estão se tornando cada vez mais vulneráveis.
“[This is] porque elas vão contra as normas tradicionais de gênero, onde a mulher está apenas na cozinha, cozinhando e cuidando das crianças. Mas agora as atletas femininas estão se tornando mais independentes, financeiramente independentes”, disse Joan Chelimo, que foi cofundadora da Tirop’s Angels para ajudar a destacar a questão da violência contra as mulheres.
“Não queremos que isso aconteça com nenhuma outra mulher, seja ela atleta, da aldeia ou uma jovem”, disse Rachel Kamweru, porta-voz do departamento de gênero e ação afirmativa do governo, à BBC.
Quando Cheptegei começou a correr, ela se juntou às Forças de Defesa Popular de Uganda em 2008, o que a ajudou a se sustentar.
Sua última corrida foi nas Olimpíadas de Paris. Embora tenha ficado em 44º, as pessoas em sua área natal ainda se referiam a ela como “campeã”.
Ela ganhou ouro no Campeonato Mundial de Corrida de Montanha e Trilha em Chiang Mai, Tailândia, em 2022.