Mesa, Arizona. • Um grupo de homens santos dos últimos dias sentou-se ao redor de uma mesa de centro em uma casa em Mesa, Arizona, em uma recente noite de setembro, debatendo um cenário que teria parecido implausível apenas uma década atrás: poderiam milhares de eleitores santos dos últimos dias, desiludidos e enojados com o ex-presidente Donald J. Trump, ajudar a entregar um estado-chave de batalha aos democratas em novembro?
Já aconteceu uma vez. O presidente Joe Biden conquistou 18% dos eleitores santos dos últimos dias do Arizona em 2020, de acordo com pesquisas de boca de urna, uma pequena, mas significativa deserção de um bloco de votação republicano confiável que ajudou Biden a virar o estado para o azul por 10.457 votos. Buscando seu apoio pela terceira vez, Trump parece estar dividindo os santos dos últimos dias do estado mais do que nunca, de acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de eleitores santos dos últimos dias e analistas políticos estaduais — o que pode dar uma vantagem à vice-presidente Kamala Harris.
“Pessoas no meu círculo moderado de amigos estão assistindo e dizendo, ‘Eu não posso mais fazer isso’”, disse Mike Badgett, um dos homens em Mesa que estava especulando sobre uma mudança maior em direção aos democratas. “Eu acho que as rodas estão saindo desse acordo.”
Badgett estava se referindo à aliança desconfortável entre Trump e eleitores profundamente religiosos. Por anos, muitos membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias apoiaram Trump, muitas vezes relutantemente. Eles foram afastados por sua vulgaridade, seu desdém por mulheres e seus ataques a imigrantes, anátema para a mensagem pró-imigrantes e pró-refugiados da igreja sediada em Utah.
Mas eles eram republicanos há gerações, movidos por uma crença compartilhada nos valores familiares tradicionais e no conservadorismo cristão, e foram encorajados por sua promessa de nomear juízes conservadores para a Suprema Corte, que eles esperavam que anulassem Roe v. Wade e acabassem com o direito constitucional ao aborto.
Era um segmento de um entendimento tácito entre os eleitores cristãos e Trump: eles ignorariam seus defeitos de caráter, e ele promoveria suas prioridades políticas.
No entanto, desde 2020, os santos dos últimos dias dizem que os membros de sua religião ficaram ainda mais céticos em relação ao ex-presidente, uma ideia apoiada por pesquisas e outros dados.
Eles ficaram perturbados com o envolvimento de Trump na revolta do Capitólio em 6 de janeiro e suas acusações criminais e condenação por crime grave, o que pareceu validar suas preocupações de longa data sobre seu caráter. E as atitudes tradicionais dos santos dos últimos dias estão mudando, estimuladas por uma geração mais jovem e diversa de frequentadores da igreja da geração Y e da geração Z, que são mais abertos a questões como direitos LGBTQ e divórcio.
“Há novas ideias chegando à casa”, disse Brittany Romanello, uma associada do corpo docente de antropologia na Arizona State University que estuda a cultura e a política mórmon. “Acho que essa é uma grande razão pela qual os mórmons mais velhos estão mudando seus padrões de votação.”
Mesmo sobre o aborto, há muito uma questão fundamental para os frequentadores da igreja, há sinais de que algumas mulheres santos dos últimos dias estão tendo dúvidas. A igreja se opõe oficialmente ao aborto, exceto em casos de estupro, incesto ou para salvar a vida da mãe, mas algumas mulheres santos dos últimos dias disseram que as novas restrições ao aborto que alguns estados aprovaram após a anulação de Roe v. Wade eram contrárias aos seus princípios religiosos que enfatizam a autonomia e a agência. (No início deste ano, a Suprema Corte do Arizona restabeleceu uma proibição quase total do aborto, antes que a Legislatura a revogasse, revertendo para uma restrição de 15 semanas.)
As mulheres SUD apoiarão Harris?
Allison Jones, uma fotógrafa que mora em Gilbert, a leste de Phoenix, disse que acreditava que uma onda de mulheres santos dos últimos dias votariam em Harris em novembro — silenciosamente — enquanto seus maridos continuariam apoiando Trump.
“Está no DL”, disse Jones, 59, querendo dizer, em segredo. “Haverá muitas mulheres que vão receber suas cédulas de votação pelo correio, elas vão entrar naquela cabine, e seus maridos nunca vão saber o que elas fizeram.”
Sherry Macnab, 47, moradora de Mesa e gerente de eventos corporativos, disse que conhecia mulheres que colocavam post-its em banheiros femininos de igrejas, lembrando-as de que seus maridos não saberiam em quem elas votaram.
“Há uma grande discrepância”, disse Macnab, “entre eleitores homens e mulheres agora”.
Sem dúvida, muitos santos dos últimos dias continuam firmemente contra o aborto, e a maioria provavelmente apoiará Trump em novembro.
Jared Taylor, presidente-executivo da Heritage Academy Schools, que são escolas cristãs particulares, disse que sabia de companheiros santos dos últimos dias que votaram em Biden em 2020 e estavam timidamente retornando para o lado de Trump, motivados pela defesa republicana da liberdade religiosa.
“O presidente Trump tem sido muito vocal, muito solidário”, disse Taylor, 52. “Biden e Harris têm ficado mudos” e não se manifestaram sobre o que ele vê como perseguição aos cristãos.
Halee Dobbins, porta-voz da campanha de Trump no Arizona, ofereceu uma longa lista de exemplos de Trump se aliando a grupos cristãos durante sua presidência e expressou confiança de que a comunidade dos santos dos últimos dias o apoiava.
Tara Fischbeck, 44, de Mesa, disse que apoiava Trump porque ele era forte na fronteira, protegeria a liberdade de expressão e “acredita na família nuclear”.
“A família dele é firme; eles são incríveis”, ela disse. “Acho que isso diz muito sobre ele como pessoa.”
Ainda assim, os democratas acreditam que muitos santos dos últimos dias são persuadíveis. Há quase 500.000 santos dos últimos dias no Arizona — ou cerca de 7% da população — de acordo com a igreja, embora esse número inclua crianças.
Santos dos Últimos Dias para Harris-Walz
Um grupo de base chamado Latter-day Saints for Harris-Walz, que trabalha com a campanha, realizou uma videochamada em agosto para gerar entusiasmo e planeja iniciar eventos presenciais neste outono, de acordo com Rob Taber, um dos organizadores.
E, na quinta-feira, cerca de 50 pessoas, muitas delas Santos dos Últimos Dias, se encontraram em uma casa em Gilbert para ouvir um discurso de campanha do Deputado Ruben Gallego, o Democrata concorrendo ao Senado dos EUA contra a Republicana Kari Lake. Tal reunião poderia ter sido improvável há pouco tempo, mas os participantes do GOP disseram que sentiam que alguns dos candidatos de seu partido não eram mais pessoas que eles poderiam apoiar.
“Minha religião ajuda a guiar minha bússola moral”, disse Hillary Webster, 51, uma professora de pré-escola. Ela disse que escreveu em nome do marido para presidente em 2016 e depois apoiou Biden. Agora, ela apoia Harris. “Sendo criada como mórmon, sei que o poder está dentro de mim para fazer boas escolhas.”
O santo dos últimos dias mais proeminente pró-Harris do Arizona é John Giles, o prefeito republicano de Mesa. Giles discursou na convenção democrata em Chicago no mês passado e compartilhou um slideshow de fotos de sua viagem na reunião dos homens santos dos últimos dias em Mesa.
Trump apresentou um “dilema interessante” para os Santos dos Últimos Dias, disse Giles. “Seu estilo de vida é tão abominável para o nosso. Sim, ele é um republicano, mas não é como nós em nenhum outro aspecto.”
Depois, Giles e os outros debateram se os eleitores santos dos últimos dias sentiriam que a igreja havia lhes dado a permissão que eles achavam que precisavam para potencialmente apoiar Harris.
Uma carta dos principais líderes da igreja no ano passado alertou contra votar cegamente em um partido sem considerar cuidadosamente os candidatos e as questões, chamando tal ato de uma “ameaça à democracia”. Alguns interpretaram isso como um empurrãozinho para não votar reflexivamente em Trump.
Brian Dille, de Gilbert, disse que achava que o aviso poderia fazer a diferença para os santos dos últimos dias que estavam cansados de Trump, mas estavam lutando para se livrar da tradição de apoio republicano.
“Isso fornece uma porta de saída”, ele disse. “Ser um democrata mórmon no Oeste Intermontanhoso é solitário — as pessoas não falam comigo. Mas isso mudou.”
O que Romney poderia fazer?
Os democratas podem não ter sucesso em transformar um número enorme de santos dos últimos dias em apoiadores declarados de Harris, com quem eles ainda têm diferenças políticas substanciais. Até mesmo o senador Mitt Romney, republicano de Utah e um importante crítico santo dos últimos dias de Trump, não disse se votou em Biden em 2020 — apenas que não votou em Trump. Na quarta-feira, ele se recusou a dizer aos repórteres em Washington se apoiaria Harris.
Mas há uma sensação de que um número crescente de eleitores pode pelo menos optar por não votar em Trump, selecionando um candidato de um terceiro partido ou se abstendo.
Caminhando em direção a uma igreja em Mesa em uma tarde recente, Braeden e Amanda Lee disseram que tradicionalmente votavam nos republicanos, mas permaneceram indecisos este ano.
“Não estou muito entusiasmado com nenhum dos partidos”, disse Lee.
Outros permanecem leais a Trump.
David Filbrun, dono de uma loja de trampolins em Mesa, disse que, sob Biden, ele teve que aumentar o preço de seu maior trampolim de US$ 1.600 para US$ 2.400 nos últimos quatro anos, porque o custo dos materiais aumentou muito. A falta de moradia perto de sua loja está aumentando, ele acrescentou, e ele acreditava que as políticas de Trump melhorariam o país.
“Para mim, é realmente qualquer coisa ou pessoa que seja pró-América”, disse Filbrun.
Mas ele reconheceu que nem todos compartilhavam de sua opinião.
“A comunidade SUD está dividida”, disse Filbrun, “e é a primeira vez que realmente penso nisso”.
— Nicole Ludden contribuiu com reportagem de Gilbert, Arizona.
Esta história aparece originalmente em O jornal New York Times.