A estação de tratamento de águas residuais de San Diego, em Point Loma, está entre as cinco no estado que detectaram o vírus da gripe H5, frequentemente chamado de gripe aviária, desde maio.
O resultado positivo de San Diego veio de uma amostra coletada em 1º de setembro pelo WastewaterSCAN, um serviço de monitoramento privado sediado na Universidade de Stanford. Amostras subsequentes coletadas e testadas em 2 e 8 de setembro não mostraram indicações semelhantes.
Da mesma forma, um programa do condado que testa rotineiramente aves mortas para uma série de agentes patogénicos, incluindo a gripe aviária, não encontrou nenhum evidências do vírus localmente.
O Dr. Erik Berg, diretor médico interino do departamento de epidemiologia e serviços de imunização do condado, disse na tarde de segunda-feira que uma notificação de saúde pública enviada no início da noite de segunda-feira foi realizada por excesso de cautela.
Embora a gripe aviária possa ser mortal para humanos, aqueles que trabalham na agricultura correm um risco muito maior do que a população em geral.
“Para o público em geral, a avaliação de risco do CDC é que a ameaça ao público em geral é baixa, e nós concordamos”, disse Berg.
Ele disse que seria um erro supor que o vírus encontrado em águas residuais locais, que foi estimado como de baixa concentração, veio necessariamente de um humano. Enquanto os sistemas de esgoto sanitário são projetados, construídos e operados para serem sistemas autocontidos, há maneiras, como rompimentos de canos, que podem permitir a infiltração do ambiente ao redor.
“Temos um sistema de esgoto fechado, então o escoamento de águas pluviais não deve se misturar com as águas residuais, mas, você sabe, todos nós sabemos que isso não é perfeito”, disse Berg, acrescentando que o material genético viral foi detectado em um volume tão baixo que testes adicionais para determinar que tipo de hospedeiro pode ter sido infectado não puderam ser realizados.
Kristian Andersen, virologista da Scripps Research em San Diego, disse em um e-mail na segunda-feira que ainda é uma questão em aberto por que os vírus da gripe H5 estão aparecendo esporadicamente em algumas amostras de tratamento de águas residuais municipais.
“Podem ser infecções humanas; no entanto, também podem ser pessoas descartando leite que contém o próprio vírus ou material genético dele”, disse Andersen.
É claro que esse problema vai muito além do Condado de San Diego.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recentemente caracterizaram o vírus como um “desafio de saúde pública representado por um surto multiestadual do vírus da gripe aviária… em vacas leiteiras, aves e outros animais”.
O departamento de saúde pública do Condado de San Diego observa em sua declaração que não houve casos humanos de gripe aviária na região até o momento, e aves mortas testadas para H5 também apresentaram resultado negativo.
Por que o condado está divulgando a descoberta agora, mais de duas semanas depois que ela ocorreu? Discussões com o estado e notificação de fazendas locais, disse um funcionário do condado, foram priorizadas depois que autoridades locais de saúde pública receberam notificação do SCAN em 9 de setembro.
Embora o vírus seja uma preocupação particular para produtores de carne bovina e avícola, o vírus pode ser mortal quando atravessa populações humanas. O CDC indica que, desde 24 de março, confirmou 14 casos humanos entre 240 pessoas que foram expostas.
O CDC detalhou recentemente um caso particularmente preocupante que surgiu no Missouri em uma pessoa “sem exposição ocupacional conhecida a animais doentes ou infectados”. Na sexta-feira, 13 de setembro, o CDC observou que os outros 13 casos detectados desde abril tiveram todos exposição confirmada a animais.
“Quatro desses casos foram associados à exposição a vacas leiteiras doentes, e nove foram associados à exposição a aves infectadas pelo vírus da gripe aviária A (H5N1)”, disse uma declaração do CDC.
Além de San Diego, as detecções de gripe aviária em águas residuais na Califórnia incluíram o oeste do Condado de Contra Costa em 10 de junho, Turlock em 4 de setembro, sudeste de São Francisco em 18 e 26 de junho e Palo Alto em 4, 9 e 19 de junho.