Um dia após a confirmação da perda de uma ninhada inteira de filhotes de lobo vermelho selvagem devido à morte de seu pai em um acidente de carro em junho, autoridades de transporte da Carolina do Norte tornaram pública na quarta-feira uma proposta de US$ 31 milhões para construir travessias de vida selvagem ao longo da US 64, perto de Outer Banks.
Nesta primavera, uma loba vermelha de 2 anos chamada Chance deu à luz cinco filhotes com seu parceiro, designado “2444M” pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, mas o pai foi morto por um carro na US 64 logo depois. O casal fazia parte de um programa de reintrodução em andamento para trazer a espécie de volta da beira da extinção.
Na terça-feira, o US Fish and Wildlife indicou que é provável que nenhum dos filhotes tenha sobrevivido.
“Com base em monitoramento extensivo, usando múltiplos métodos de monitoramento, não há indicação de que a ninhada tenha sobrevivido após a mortalidade de 2444M na Highway 64 no início de junho”, a agência postou em seu site. “A sobrevivência dos filhotes é sempre uma preocupação após a mortalidade de um dos pares reprodutores, particularmente lobos vermelhos com sua primeira ninhada, como foi o caso deste par. Nenhuma carcaça foi encontrada para confirmar isso.”
Na quarta-feira, o Departamento de Transporte da Carolina do Norte tornou pública uma proposta ao Programa Piloto Federal de Travessia de Vida Selvagem solicitando US$ 25 milhões dos US$ 31,25 milhões necessários para construir passagens subterrâneas para lobos vermelhos e outros animais selvagens na área, incluindo uma grande população de ursos negros.
A proposta foi acompanhada de promessas de pelo menos US$ 6,25 milhões em dinheiro não federal, com cerca de metade desse valor financiado por doações privadas, disse Ron Sutherland, cientista-chefe da Wildlands Network, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para salvar lobos vermelhos.
O projeto instalaria estruturas de passagem subterrânea para vida selvagem e cercas ao longo de um trecho de 2,5 milhas da US 64, perto do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Rio Alligator, desde o leste da comunidade de East Lake até o oeste da Robertson Landing Road, no Condado de Dare.
“As mortes trágicas desses cinco filhotes poderiam ter sido evitadas se tivéssemos travessias de vida selvagem no país do lobo vermelho”, disse Will Harlan, um cientista sênior do Center for Biological Diversity, outra organização sem fins lucrativos focada na proteção de espécies ameaçadas. “É chocante ver como uma única colisão de veículo tem efeitos cascata na população de lobo vermelho selvagem criticamente ameaçada. As travessias de vida selvagem podem proteger as pessoas e salvar os lobos vermelhos da extinção, mas precisamos construí-las antes que seja tarde demais.”
Lobos vermelhos já vagaram por grande parte da América do Norte, mas foram colocados na lista de espécies ameaçadas de extinção no início dos anos 1970 devido à redução de território, programas de controle de predadores e endogamia com coiotes. Quatorze lobos vermelhos restantes foram capturados no Texas e Louisiana e usados para estabelecer um programa de reprodução.
Em 1987, alguns pares acasalados foram soltos como um experimento de reintrodução no refúgio Alligator River. Esse experimento cresceu para uma população de mais de 120 lobos vermelhos vagando por mais de 2.765 milhas quadradas no nordeste da Carolina do Norte.
Hoje, com os esforços de recuperação enfrentando décadas de cortes no orçamento, caçadores ilegais e proprietários de terras se opondo ao programa de reintrodução, apenas cerca de 20 lobos vermelhos permanecem na natureza, todos vivendo em terras de refúgio nacional de vida selvagem a oeste de Outer Banks.
Sutherland disse que um doador anônimo prometeu uma doação de US$ 2 milhões ao fundo de travessia de vida selvagem, que já arrecadou mais de US$ 1 milhão. Doações para o fundo de doação podem ser feitas em SaveRedWolves.org.
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