Milhões de aposentados devem perder seus pagamentos de combustível de inverno neste ano depois que uma tentativa de bloquear os cortes fracassou no Parlamento.
O governo venceu uma votação sobre o plano para restringir os pagamentos a todos, exceto aos aposentados mais pobres, por 348 votos a 228 — uma maioria de 120.
Cinquenta e dois parlamentares trabalhistas não participaram da votação, incluindo sete ministros, mas ainda não se sabe quantos se abstiveram deliberadamente ou estavam ausentes do Parlamento por outro motivo. Apenas um parlamentar trabalhista votou contra o governo.
Dezenas de parlamentares trabalhistas teriam planejado se abster em protesto contra os cortes, apesar da chanceler Rachel Reeves ter insistido para que apoiassem o governo.
Gritos de “vergonha” foram ouvidos na Câmara dos Comuns quando o resultado foi anunciado, o que significa que o número de pagamentos de combustível cairá de 11,4 milhões para 1,5 milhão neste inverno.
Os pagamentos de £ 200 ou £ 300 normalmente são feitos em novembro e dezembro e ainda serão pagos a todos os aposentados que reivindicam crédito de pensão para complementar uma renda baixa.
Sir Keir Starmer disse à Laura Kuenssberg, da BBC, que o impacto sobre os 10 milhões de aposentados que estão perdendo seria reduzido pelo fato de as pensões estarem aumentando em 4% em abril, aumentando a pensão estatal integral em £ 460 por ano.
No entanto, os pagamentos da pensão são feitos ao longo do ano, em vez de uma única parcela, como os pagamentos de combustível no inverno, e não se destinam apenas a cobrir os custos de aquecimento.
Durante o debate, o secretário conservador de trabalho e pensões, Mel Stride, disse que o Partido Trabalhista não mencionou o corte de pagamentos de combustível durante a campanha eleitoral.
“Promessas já quebradas, aquele contrato especial que eles buscavam ter com o povo britânico baseado na integridade e na decência foi destruído em um milhão de pedaços”, disse ele.
Ele acrescentou que o governo trabalhista “cedeu aos seus pagadores sindicais” com acordos salariais acima da inflação para trabalhadores em greve feitos “às custas de aposentados vulneráveis”.
Mas a secretária de Trabalho e Pensões, Liz Kendall, acusou os conservadores de “falsa indignação” e os culpou por deixar 880.000 aposentados elegíveis para benefícios de fora.
Sob aplausos, ela disse que os conservadores “nunca tomaram as medidas necessárias para aumentar a aceitação do crédito previdenciário” e os acusou de brincar “com as finanças públicas”.
Mas o veterano deputado conservador Sir Edward Leigh descreveu a decisão como “uma surra punitiva” e disse que as alegações trabalhistas sobre as decisões financeiras do governo anterior eram “absoluta e completamente absurdas”.
Sir Edward disse que os aposentados que estão próximos do limite de elegibilidade para crédito previdenciário ainda estão “cuidando de cada centavo” e agora também perderão os pagamentos de combustível de inverno.
Cinco dos sete parlamentares trabalhistas suspensos do partido parlamentar por votarem contra o governo sobre o teto do benefício para dois filhos também apoiaram a moção conservadora, assim como o ex-líder trabalhista Jeremy Corbyn e outros membros de sua aliança independente.
Os Democratas Liberais, o SNP, os Verdes e o DUP também votaram contra a decisão do governo de começar a testar os recursos para o pagamento do combustível de inverno.
Apenas um parlamentar trabalhista, Jon Trickett, votou contra o governo, postando no X que temia que a medida fizesse com que mais aposentados caíssem na pobreza durante o inverno.
O Sr. Trickett, que foi membro do gabinete sombra durante a liderança de Corbyn, disse que este inverno será “extremamente difícil” para seus eleitores, “será até mesmo uma questão de vida ou morte”, e acusou as empresas de energia de continuarem com “lucros obscenos”.
Ele postou: “Na minha opinião, o governo deveria tentar arrecadar receitas dos mais ricos da sociedade, não dos aposentados da classe trabalhadora.”
É difícil dizer quantos parlamentares trabalhistas que não votaram no subsídio de combustível de inverno se abstiveram ativamente.
Os parlamentares podem se ausentar por vários motivos, como viagens, consultas médicas ou reuniões oficiais.
Eles podem receber “cartões” — ou permissão — dos líderes do partido para não comparecer à votação, ou ser “emparelhados” com alguém do lado oposto que também concorda em não votar, a fim de anular o efeito de sua ausência.
Uma fonte trabalhista afirma que apenas uma dúzia dos parlamentares que não votaram pela eliminação do subsídio de combustível de inverno para a maioria dos aposentados “não estavam autorizados”.
O Partido Trabalhista sugere que os números ausentes na votação são típicos e diz que o número médio de parlamentares trabalhistas ausentes é 51.
Espera-se que a mudança corte £ 1,4 bilhão do projeto de lei de assistência social neste ano, como um passo para preencher o “buraco negro” de £ 22 bilhões que, segundo Reeves, o governo herdou dos conservadores.