A Austrália retirou honras militares de altos comandantes de defesa por supostos crimes de guerra cometidos sob sua supervisão no Afeganistão.
No parlamento, na quinta-feira, o Ministro da Defesa Richard Marles disse que eles perderiam suas medalhas de serviço distinto, conforme recomendado por um inquérito histórico que alegou que havia uma “cultura guerreira” descontrolada em algumas partes da força.
O Relatório Brereton, divulgado em 2020, encontrou “evidências confiáveis” de que soldados de elite australianos mataram ilegalmente 39 pessoas durante a guerra no Afeganistão.
“Isso sempre será uma questão de vergonha nacional”, disse o Sr. Marles.
“Ao mesmo tempo… [this is] uma demonstração ao povo australiano e ao mundo de que a Austrália é um país que se responsabiliza.”
Ele não confirmou quantos policiais foram afetados, mas a mídia local diz que são menos de dez.
Marles também enfatizou que a grande maioria do pessoal de defesa australiano que foi destacado para o Afeganistão entre 2001 e 2021 prestou “serviço sagrado” e elogiou aqueles que ajudaram a expor as supostas irregularidades.
A decisão não afeta aqueles que estão sendo investigados por crimes de guerra, incluindo o soldado vivo mais condecorado da Austrália, Ben Roberts-Smith, ganhador da Cruz Vitória.
Ele nega qualquer irregularidade, mas em um caso de difamação de grande repercussão no ano passado foi considerado — com base no equilíbrio de probabilidades — que assassinou quatro prisioneiros desarmados.
O julgamento civil foi a primeira vez que um tribunal avaliou acusações de crimes de guerra cometidas pelas forças australianas.
A mídia local relata que dezenas de soldados australianos também estão sendo investigados por seus papéis em supostos crimes de guerra. Mas até agora acusações foram feitas apenas contra um, o ex-soldado do SAS Oliver Schulz.
O ex-juiz Paul Brereton concluiu que não havia informações confiáveis de que oficiais de alto escalão na cadeia de comando soubessem dos supostos crimes de guerra, mas disse que os comandantes de tropas, esquadrões e grupos-tarefa “têm responsabilidade moral e prestação de contas” pelo que aconteceu sob sua supervisão.
Eles não poderiam “em sã consciência” manter suas distintas medalhas de serviço — concedidas por liderança excepcional em operações de guerra — disse ele.
A questão da responsabilização do comando tem sido uma questão incômoda para os veteranos.
Alguns disseram que sentem que os policiais estão sendo injustamente punidos pelas irregularidades dos outros, mas um relatório encomendado pelo governo em maio descobriu que “há raiva contínua e ressentimento amargo” pelo fato de seus oficiais superiores não terem “aceitado publicamente alguma responsabilidade por políticas ou decisões que contribuíram para a má conduta”.
Respondendo à decisão de retirar as medalhas dos oficiais, o porta-voz da defesa da oposição, Andrew Hastie, ele próprio um ex-soldado do SAS, disse que a Austrália deve “aprender com este capítulo trágico e amargo da nossa história militar”.
“Nossos soldados devem dizer a verdade e aqueles na liderança devem buscá-la. Se tanto nossos soldados quanto nossos líderes tivessem feito isso, talvez não estivéssemos neste lugar hoje”, disse ele.