Bob Moran, que foi o largador oficial da Manchester Road Race no Dia de Ação de Graças nos últimos 35 anos, morreu na segunda-feira aos 72 anos.
Moran, que foi titular e oficial em competições de atletismo locais e estaduais por mais de quatro décadas, aparecia com destaque em fotos tiradas todos os anos da largada da corrida de rua, uma figura solitária em uma jaqueta marrom com sua pistola de largada vintage erguida, uma nuvem de fumaça sinalizando o início da corrida e algo entre 10.000 e 15.000 corredores avançando em sua direção.
“Ele era o homem mais rápido na Manchester Road Race; ele tinha que ser, porque ele tinha que sair do caminho”, disse o presidente da Manchester Road Race, Tris Carta. “Sempre que eu ia a competições de atletismo, ele sempre estava lá, ele sempre tinha um sorriso, ele sempre tinha uma piada.”
Moran, de Manchester, tornou-se o largador oficial da corrida em 1989. No primeiro ano, ele percebeu que não tinha uma rota de fuga depois que disparou a pistola e viu 5.000 corredores vindo em sua direção.
“Corri em direção a St. James [Church]”, ele disse ao Courant em 2015. “Eu me coloquei no meio — todos à minha direita, eu seria capaz de vencer, mas esqueci das pessoas à esquerda.”
Ele foi resgatado por um policial corpulento que o pegou e o jogou por cima da cerca de neve no gramado da igreja.
“Ele disse: ‘Nunca vi uma pessoa tão assustada na minha vida’”, disse Moran em 2015. “Desde então, recuo um pouco mais a cada ano. Eu era um corredor de um quarto de milha em 49 segundos, mas não conseguia mais fazer isso.”
O ex-diretor da Manchester Road Race, Jim Balcome, não se lembrava de como Moran se tornou o iniciador da corrida, mas todo ano Balcome dava as boas-vindas aos corredores e depois passava as tarefas de largada para Moran.
“O que eu sempre curtia, principalmente quando ele ficou mais velho e um pouco mais lento, era que ele atirava e corria feito louco para sair do caminho”, disse Balcome. “Perto do fim, ele não estava saindo do caminho tão rápido quanto fazia nos anos anteriores.”
Moran, que era parcialmente surdo do ouvido direito por todos os anos atirando com pistolas de largada, usou a mesma arma de largada que comprou em 1975 para a corrida. O único ano em que ela falhou com ele — brevemente — foi em 2018, quando estava muito frio. A arma disparou para as cadeiras de rodas, mas não para os corredores, então um Moran em pânico teve que mexer nela antes que disparasse.
Moran estudou na East Hartford High, onde foi membro do time de revezamento de uma milha que estabeleceu o recorde estadual em 1970. Ele correu na Central Connecticut, onde conheceu seu amigo de longa data Mike Bendzinski, ex-treinador de cross country e atletismo nas escolas de ensino médio de Manchester e RHAM.
“É uma perda difícil”, disse Bendzinski. “Ele era um ano mais velho que eu – ele sempre me dizia ‘Respeite os mais velhos, Bendzinski.’”
Moran e Bendzinski eram membros do clube de atletismo de ex-alunos da Central Connecticut.
“Ele era o cara que alcançava as pessoas”, disse Bendzinski. “Ele manteve os cartões de índice do estilo antigo e enviava cartões de Natal para as pessoas que doavam para o programa.”
Ele ajudou a treinar atletismo nas escolas de ensino médio de East Hartford e Manchester e também foi presença constante ajudando na linha de chegada dos campeonatos estaduais de cross country durante anos no Wickham Park.
“Bob era um desses caras quando te conhecia, ele nunca parava de falar e sempre fazia você se sentir parte da conversa”, disse seu companheiro de equipe do Central e amigo de longa data Brien Balavender, que conheceu Moran em 1971 e é o presidente do clube de ex-alunos do Central. “Ele falava sobre tudo. Ele sentava com você e a próxima coisa que você sabia, ele era parte do grupo e contava histórias. Ele tinha aquela personalidade que meio que te atraía.
“Quando voltamos para a Manchester Road Race, todo mundo apareceu, todos os veteranos. E quando voltamos para o Army Navy Club, o velho grupo se reunia e contava as histórias. Ele fará muita falta.”