CHESAPEAKE — O Conselho Municipal aprovou na terça-feira uma licença de uso condicional para permitir uma nova instalação de energia solar de 5 megawatts na Long Ridge Road, o que proporcionará economia de energia para alguns moradores.
A proposta Long Ridge Solar Farm, de propriedade dos irmãos Christopher G. Weatherly e Glenn Scott Weatherly, ocupará 41 acres de uma parcela de 122 acres ao longo da Long Ridge Road entre Beaver Dam Road e Carolina Road. Ela permitirá energia mais barata para cerca de 1.000 casas por meio do programa Virginia Shared Solar, de acordo com Cara Romaine, uma desenvolvedora sênior da ESA Solar Energy que falou a favor do projeto.
Metade da energia produzida pelo projeto dará suporte a moradores de renda baixa a moderada, proporcionando 10% de economia em suas contas mensais de energia, disse Romain. As linhas de energia do local serão conectadas à rede subterrânea por meio de um poste de energia existente de propriedade da Dominion Energy, o que significa que não exigirá a construção de uma nova subestação.
Espera-se que esta instalação solar seja capaz de operar por pelo menos 35 anos, de acordo com o plano de descomissionamento do local. A cidade já aprovou 10 projetos de energia solar de utilidade pública desde 2019, cobrindo um total de 2.020 acres, de acordo com documentos de planejamento.
Falando ao conselho antes da votação, Glenn Weatherly disse que sua família está nesta fazenda desde 1964 e que ele trabalha nela em tempo integral desde 1986. Ele disse que usar parte de suas terras para painéis solares lhe dará alguma “segurança”.
“Eu ainda quero ser fazendeiro… Estou chegando aos 60 anos em dezembro, estou procurando uma vida fácil para variar”, disse Weatherly.
O projeto foi aprovado por 7 votos a 2, com os membros do conselho Debbie Ritter e Jeff Bunn votando contra. Ritter, que disse que mora perto de uma fazenda solar, as chamou de “intrusivas” e discordou de chamá-las de “fazendas”, dizendo que elas são mais precisamente descritas como industriais.
Ritter destacou particularmente as interrupções nas viagens durante o período de construção das fazendas solares. Ela lamentou a perda de terras agrícolas, listando coisas como estações de transferência e propostas de instalações de armazenamento de baterias de lítio surgindo pela área como sinais de uma tendência negativa.
“Tudo parece ótimo se você mora em uma área urbana da cidade ou mesmo em uma área suburbana onde (o projeto solar) não é onde você mora”, disse Ritter. “Esta é uma área agrícola… Se o conselho quiser prosseguir (com o projeto), isso é ótimo, continuaremos a abrir mão de terras agrícolas valiosas.”
Dois vizinhos da fazenda dos Weatherly falaram a favor do projeto. Dana Todd, cuja propriedade fica em Middle Ridge, do outro lado da rua dos Weatherly, disse que a adição de painéis solares é uma “boa maneira de usar a terra e ainda garantir que ela permaneça cultivável”.
“Apoiar o projeto solar de Long Ridge não envolve apenas energia solar, mas também manter nossas terras agrícolas seguras e encontrar novas maneiras para os agricultores locais ganharem a vida”, disse Todd.
Gavin Stone, 757-712-4806, gavin.stone@virginiamedia.com