Nas horas que antecederam o primeiro-ministro ser levado de carro até a Casa Branca, ele e sua equipe estavam em uma sala segura na Embaixada Britânica próxima.
Esta é uma sala projetada para conversas que espiões não devem ouvir, por mais sofisticadas que sejam suas técnicas de escuta e interceptação de trocas digitais.
A equipe de Downing Street estava conversando com funcionários do governo britânico na Ucrânia e na Rússia, reunindo informações e abordagens para a próxima conversa com o presidente Biden.
Eles chegaram à Casa Branca no final da tarde, horário de Washington, e o presidente mostrou o Rose Garden a Sir Keir Starmer antes de seguir para o Salão Azul.
De cada lado de uma longa mesa retangular, as duas delegações, o primeiro-ministro e o presidente, com sete colegas ao lado.
Por apenas alguns minutos, nós, repórteres, também fomos convidados.
Palavras calorosas dos líderes seguidas de perguntas em voz alta e imediata expulsão dos jornalistas.
O que se seguiu foram cerca de 90 minutos de conversa em particular.
A Ucrânia dominou, mas não excluindo outras questões – principalmente o Oriente Médio, a China e o Irã.
Downing Street tentou antecipadamente retratar isso como uma oportunidade para uma conversa mais profunda do que a que as rodadas habituais de cúpulas internacionais costumam permitir.
Mas por que se preocupar quando o presidente Biden logo será um homem de ontem, perdendo o cargo, o poder e a influência em quatro meses?
A urgência das questões em cima da mesa, me disseram.
Veja o caso da Ucrânia: um aliado do Reino Unido e dos EUA, que ainda precisa desesperadamente de ajuda contínua enquanto seus amigos avaliam a melhor forma de fornecê-la – e a que custo.
O Reino Unido tem se mostrado “voltado para o futuro”, como me foi dito, ao defender que outros concordem com o pedido de Kiev para poder disparar mísseis ocidentais contra a Rússia.
O presidente Biden está cético, temendo que isso possa levar os Estados Unidos e a Europa a um conflito direto com Moscou.
É exatamente isso que Vladimir Putin vem insinuando nos últimos dias.
Mas, novamente, seu uso de sabres no passado não resultou em muita coisa, então talvez não aconteça novamente?
Mas talvez, desta vez, sim.
Diplomacia e inteligência recorrendo à psicologia de um líder em guerra, tentando adivinhar como ele reagiria.
Será que ele realmente consideraria um ataque militar a um estado membro da OTAN – com o potencial assustador de levar toda a aliança ocidental à guerra com a Rússia?
E, se não for isso, os aliados da Ucrânia suportariam agressões de menor nível em retaliação, como ataques cibernéticos ou danos a cabos de comunicação submarinos?
Havia pouca expectativa de que esta reunião resolveria a questão sobre os mísseis ocidentais, principalmente porque novas conversas com outras pessoas nas Nações Unidas são esperadas em breve.
Depois disso, o primeiro-ministro não quis saber se havia persuadido o presidente a mudar de ideia.
Este é um conflito sem fim óbvio que apresenta inúmeros dilemas espinhosos baseados em um tema recorrente: como derrotar a Rússia sem provocar Moscou.
Quais poderiam ser as consequências da ação?
E quais poderiam ser as consequências da inação?
É a essência do desafio do Ocidente desde a invasão em grande escala da Ucrânia há dois anos e meio.