UNCASVILLE — O Connecticut Sun encerrou a temporada regular de 2024 com uma goleada dominante por 87 a 54 sobre o Chicago Sky, que estava com poucos jogadores, na noite de quinta-feira, garantindo a terceira colocação nos playoffs da WNBA com a vitória e eliminando o Sky da disputa da pós-temporada.
O Sun (28-12) receberá a sensação novata Caitlin Clark e o No. 6 Indiana Fever na primeira rodada dos playoffs, buscando fazer uma corrida de volta às finais da WNBA pela primeira vez desde 2022. Os dois primeiros jogos da série melhor de três são no Mohegan Sun, com o Jogo 1 no domingo às 15h (ABC) e o Jogo 2 na terça-feira às 19h30 (ESPN). Se necessário, o Jogo 3 seria sexta-feira em Indianápolis.
O Sky estava com falta de jogadores contra o Connecticut, com apenas oito jogadores disponíveis, e suas três maiores estrelas foram todas descartadas por lesões. A superestrela novata Angel Reese estava fora com um pulso quebrado, enquanto a também novata Kamilla Cardoso e a destacada armadora Chennedy Carter foram cortadas de última hora depois que ambas entraram na disputa com tags questionáveis.
A armadora Tyasha Harris teve a mão quente no começo contra Chicago e terminou com uma de suas melhores performances de arremessos da temporada, com 6 de 9 para 15 pontos, o recorde da equipe. Ela abriu o jogo para o Sun com um arremesso de meia distância e acertou sua primeira tentativa de 3 pontos no meio do primeiro quarto para impulsionar uma corrida de 10-2 que deu a Connecticut uma vantagem de oito pontos.
Chicago recuperou o empate por 29-29 no meio do segundo quarto, com a veterana armadora Dana Evans marcando nove pontos em menos de dois minutos. A maior parte da corrida do Sky veio com as atacantes All-Star Alyssa Thomas e Brionna Jones fora da quadra, enquanto Connecticut tentava dar um descanso para elas antes da pós-temporada, mas o time rapidamente restabeleceu sua liderança depois que a dupla voltou a jogar com menos de cinco minutos restantes no quarto. O Sun entrou no intervalo com uma corrida de 17-6 que lhes deu uma vantagem de 11 pontos, e Thomas liderou o ataque tardio com cinco pontos no minuto final.
Thomas foi uma força em ambas as pontas da quadra no primeiro tempo, registrando 13 pontos, mais quatro rebotes, quatro assistências e um roubo de bola. A pivô Isabelle Harrison foi a única jogadora do Chicago a marcar mais de 10 pontos antes do intervalo, enquanto Harris se juntou a Thomas com 13 e DiJonai Carrington teve seis pontos e oito rebotes.
Connecticut continuou a afirmar seu domínio no segundo tempo, superando o Sky por 23-6 enquanto os guardas continuavam a fazer 3 pontos. Marina Mabrey, que foi negociada de Chicago para o Sun durante a pausa olímpica em julho, acertou seu primeiro arremesso profundo no final do terceiro quarto para dar a Connecticut sua primeira vantagem de 20 pontos no jogo. O Sun entrou no quarto quarto liderando por 69-41, terminando o terceiro com um roubo de bola de Mabrey que ela deu para Veronica Burton para uma cesta de 3 pontos na transição.
O Sun descansou seus titulares durante a maior parte do quarto período, e o banco de Connecticut fechou o jogo de forma convincente. A ex-destaque da UConn, Olivia Nelson-Ododa, fez 12 pontos, o recorde da temporada, e Mabrey acrescentou 12, arremessando 50% do campo e 2 de 3 em cestas de 3 pontos. Seis jogadores de Connecticut terminaram com pelo menos 11 pontos contra 3 de Chicago, e o time arremessou bem acima de suas médias da temporada, fazendo 50% do campo e 42,9% além do arco.