Ativistas estudantis pró-palestinos se reuniram em frente aos escritórios administrativos da Universidade de Connecticut na segunda-feira para exigir uma reunião com a presidente Radenka Maric depois que manifestantes alegaram que os líderes escolares ignoraram os pedidos para discutir o desinvestimento da UConn na guerra entre Israel e o Hamas e a anistia para manifestantes presos no campus na primavera passada.
Do lado de fora do Gulley Hall, postagens no Instagram compartilhadas pela UConn Divest Coalition mostraram vídeos de manifestantes gritando “Do rio ao mar, a Palestina será livre” enquanto estudantes seguravam bandeiras palestinas e panfletos criticando Maric.
Imagens dos panfletos espalhados mostravam várias representações de Maric, às vezes adornadas com chifres vermelhos de diabo, acompanhadas de imagens de mísseis e notas de dólar e frases como “Eu <3 prendo estudantes" e "Raytheon Radenka se vendendo para o genocídio desde 2022".
Outras imagens postadas pela UConn Divest capturaram calçadas universitárias marcadas com as palavras “Randenka = Assassina”, “Protestar não é crime” e “Prendam Netanyahu, não estudantes”. Uma mensagem incluía uma frase sexualmente vulgar para dizer à universidade para “Parar (de bajular) Israel”. Outra incluía uma representação de Maric como um javali com chifres com as palavras “Radenka odeia palestinos, você cancelou a Sra. Piggy”.
Um vídeo que a UConn Divest postou logo após as 17h mostrou Maric, acompanhado por dois homens, saindo do Gulley Hall e entrando em um veículo que estava esperando do lado de fora. Enquanto Maric passava, os manifestantes gritavam perguntas sobre a prisão de manifestantes e gritavam “Radenka, Randeka, suas mãos estão vermelhas, 40.000 pessoas mortas”.
“Após cinco horas de protestos constantes do lado de fora do gabinete do presidente da UConn, Radenka Maric se recusou a se envolver com ativistas pró-Palestina que exigiam o fim da cumplicidade da UConn no genocídio em Gaza”, disse o UConn Divest na legenda.
Autoridades israelenses e seus apoiadores negaram repetidamente as acusações de genocídio, argumentando que os ataques do país a Gaza, que mataram mais de 40.000 palestinos, são necessários para defender Israel depois que terroristas do Hamas mataram 1.200 pessoas e fizeram mais de 200 reféns em 7 de outubro.
De acordo com a UConn Divest, o protesto de segunda-feira ocorreu uma semana após o prazo para se encontrar com Maric em 9 de setembro ter passado. A coalizão disse que os organizadores definiram o prazo no início do semestre de outono com o objetivo de negociar o fim da parceria da UConn com empresas ligadas à guerra Israel-Hamas e garantir o compromisso de Maric de pedir ao Gabinete do Procurador do Estado que retire todas as acusações contra os 25 alunos e um ex-aluno que foram presos pela Polícia da UConn em manifestações pacíficas em abril. A UConn Divest disse que os alunos pretendem continuar protestando até que o grupo garanta uma data para se encontrar com Maric no início de outubro, de acordo com um comunicado à imprensa no domingo.
Além de elevar essas demandas, a UConn Divest disse que os manifestantes também pretendiam levantar preocupações sobre as novas políticas da universidade que proíbem o uso de megafones e amplificadores durante o horário comercial e impõem novas restrições a atividades ao ar livre, como protestos, incluindo uma proibição total de acampamentos.
“Estudantes, professores e ex-alunos conscientes estão cansados de esperar que suas demandas de desinvestimento e corte de laços com o genocídio de Israel sejam ouvidas”, disse a UConn Divest no comunicado. “Radenka Maric e a administração da UConn estão sem tempo para atrasar ativistas estudantis e ignorar seus apelos por justiça.”
Em uma declaração ao Courant na segunda-feira, a porta-voz da UConn, Stephanie Reitz, não respondeu diretamente aos pedidos para explicar por que Maric havia recusado reuniões com os alunos.
Em resposta ao protesto de segunda-feira, Reitz disse: “Um dos pontos fortes da UConn é a diversidade de opiniões entre os mais de 32.000 estudantes em seus campi em todo o estado” e que “a universidade respeita os direitos dos estudantes de se reunirem e se expressarem pacificamente sobre quaisquer tópicos que desejarem”.
Em uma entrevista ao Courant, a aluna do terceiro ano Josie Raza da UConn Divest descreveu a “falta de engajamento” demonstrada por Maric e outros líderes universitários como “frustrante e desanimadora”.
“Essas são supostamente as pessoas que representam nossa universidade e nós somos membros desta universidade e eles nem sequer reconhecem nossa presença”, disse Raza. “Isso tem sido realmente muito perturbador (e) muito desanimador de ver e esperamos que isso mude.”
Raza disse que a principal preocupação do grupo é que a UConn revele seus laços financeiros com empresas de fabricação de armas e se desfaça dessas indústrias, no entanto Raza disse que os estudantes ativistas também estão “realmente preocupados com… o estado da liberdade de expressão no campus”.
De acordo com Raza e outro representante da UConn Divest chamado Colin Rosadino, em um momento durante a manifestação de segunda-feira, quando um estudante sacou um megafone, um representante da universidade disse aos manifestantes que “a polícia seria chamada se os estudantes usassem som amplificado e que a polícia lidaria com violações de política”.
Até o momento, a universidade não havia emitido nenhum comentário em resposta a essa alegação.
“Essas novas políticas não são claras (e) podem ser aplicadas de forma mais pesada a certos tipos de discurso e não a outros”, disse Raza. “Achamos que é definitivamente um problema tentar restringir a capacidade dos alunos de discordar do que a universidade está fazendo, especialmente na medida em que isso é criminalizado.”
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