A Comissão Federal de Comércio entrou com uma ação na sexta-feira contra os três maiores administradores de benefícios farmacêuticos do país, incluindo uma divisão do UnitedHealth Group, sediado em Minnetonka, alegando que as empresas se envolveram em práticas de descontos anticompetitivas e injustas que inflacionaram artificialmente o preço de tabela da insulina.
A reclamação administrativa alega que Caremark Rx, Express Scripts e Optum Rx — apelidadas de “Big Three” dos gestores de benefícios farmacêuticos — trabalharam com suas respectivas organizações de compras em grupo para fraudar a cadeia de suprimentos farmacêuticos em favor das empresas, aumentando assim os custos para certos pacientes.
Os gerentes de benefícios farmacêuticos (PBMs) negociam os preços dos medicamentos com os fabricantes e estruturam os formulários que determinam o nível de cobertura que os pacientes dos planos de saúde têm para diferentes medicamentos.
A FTC mirou no que chamou de “sistema perverso de descontos em medicamentos”, que aumenta os preços de tabela para maximizar os descontos dos fabricantes, uma dinâmica que, segundo a comissão, força alguns pacientes a pagar muito mais do próprio bolso.
“Milhões de americanos com diabetes precisam de insulina para sobreviver, mas, para muitos desses pacientes vulneráveis, os custos dos medicamentos de insulina dispararam na última década, em parte graças aos poderosos PBMs e sua ganância”, disse Rahul Rao, vice-diretor do Bureau of Competition da FTC, em um comunicado à imprensa.
Em uma declaração, a Optum Rx enfatizou que os PBMs são o contrapeso ao que a empresa descreveu como o poder monopolista das empresas farmacêuticas de definir e aumentar os preços dos medicamentos.
A Optum Rx também destacou as medidas que tomou na última década para reduzir os custos diretos com insulina para os pacientes.
“Essa ação infundada demonstra um profundo mal-entendido sobre como funciona o preço dos medicamentos”, disse a empresa em uma declaração. “Por muitos anos, a Optum Rx negociou agressivamente e com sucesso com os fabricantes de medicamentos e tomou medidas adicionais para reduzir os custos de insulina prescrita para nossos clientes de plano de saúde e seus membros, que agora pagam uma média de menos de US$ 18 por mês pela insulina.”