A Pac-12 está em negociações com a potência do basquete Gonzaga para se juntar à conferência de reconstrução em 2026, disseram três pessoas com conhecimento das negociações à Associated Press na segunda-feira.
Fontes confirmaram ao The Oregonian/OregonLive que Gonzaga está conversando com a Pac-12, mas não contou à West Coast Conference sobre uma decisão. O comitê de basquete da WCC estava se reunindo na segunda-feira à noite, uma reunião que estava previamente agendada.
A Pac-12 também está mirando as escolas de Mountain West, UNLV e Utah State, disseram duas pessoas, à medida que se afasta de um grupo de escolas da American Athletic Conference que anunciaram que permanecem comprometidas com sua liga atual. As pessoas falaram sob condição de anonimato porque a estratégia da Pac-12 não está sendo tornada pública.
Enquanto isso, a Mountain West recebeu um compromisso da Força Aérea de permanecer na conferência depois que a escola atraiu interesse da AAC, disse uma pessoa com conhecimento da decisão da AFA à AP, sob condição de anonimato.
Memphis, Tulane, South Florida, UTSA e a American Athletic Conference divulgaram uma declaração que não mencionou a Pac-12, mas várias pessoas com conhecimento dessas negociações disseram à AP que a conferência de reconstrução tinha essas escolas como possíveis novos membros.
“Embora reconheçamos receber interesse em nossas instituições de outras conferências, acreditamos firmemente que é do nosso interesse individual e coletivo manter nosso compromisso uns com os outros”, disseram as escolas. “Juntos, continuaremos a modernizar a conferência, elevar a experiência do aluno-atleta, alcançar sucessos vencedores de campeonatos e construir o futuro.”
A Pac-12 começou a se reabastecer para um relançamento em 2026 há duas semanas, trazendo Boise State, Fresno State, San Diego State e Colorado State do Mountain West para se juntarem a Oregon State e Washington State, as únicas duas escolas da Pac-12 que sobraram após uma rodada dramática de realinhamento.
A Pac-12 precisa de pelo menos mais dois membros em todos os esportes para atingir os oito necessários para ser uma conferência reconhecida com acesso aos campeonatos da NCAA e ao College Football Playoff em 2026.
Adicionar Gonzaga daria ao Pac-12 um dos melhores programas de basquete masculino do país. Os Bulldogs chegaram ao Torneio da NCAA em todos os anos em que ele foi disputado desde 1998, com duas aparições no Final Four e oito temporadas de pelo menos 30 vitórias. Gonzaga não tem um programa de futebol.
Isso ainda deixaria a Pac-12 precisando de mais duas escolas que joguem futebol americano.
— Nick Daschel do The Oregonian/OregonLive contribuiu para esta reportagem.
— Ralph D. Russo | Escritor de futebol americano universitário da AP