Por ERIC TUCKER
WASHINGTON (AP) – O Departamento de Justiça revelou na sexta-feira acusações criminais contra três agentes iranianos suspeitos de hackear a campanha presidencial de Donald Trump e disseminar informações roubadas para organizações de mídia.
A ação mais recente, juntamente com sanções e recompensas por informações que levem à captura dos hackers, é o mais recente esforço do governo dos EUA para denunciar o que é visto como tentativas do Irão de interferir nas eleições, prejudicando Trump e semeando o caos geral. Isso ocorre no momento em que o Irã também foi acusado de ameaçar as vidas de Trump e de ex-funcionários e as relações EUA-Irã permanecem especialmente tensas, com Israel lutando contra o Hamas em Gaza e o Hezbollah no Líbano.
“As próprias palavras dos réus deixaram claro que eles estavam tentando minar a campanha do ex-presidente Trump antes das eleições presidenciais de 2024 nos EUA. Sabemos que o Irão continua com os seus esforços descarados para alimentar a discórdia, minar a confiança no processo eleitoral dos EUA e promover as suas actividades malignas”, disse o procurador-geral Merrick Garland numa conferência de imprensa ao anunciar as acusações.
Os três hackers acusados eram empregados da Guarda Revolucionária paramilitar do Irã. Desde 2020, a sua operação procurou comprometer as contas de e-mail de uma ampla gama de alvos, incluindo um ex-embaixador em Israel, um ex-vice-diretor da CIA, funcionários dos departamentos de Estado e de Defesa, um ex-conselheiro de segurança interna dos EUA e jornalistas, de acordo com a acusação.
O Departamento do Tesouro emitiu sanções na sexta-feira relacionadas ao hacking e o Departamento de Estado ofereceu recompensas de até US$ 10 milhões por informações que levassem à prisão dos réus, que não estão sob custódia.
A missão do Irão nas Nações Unidas negou as alegações como “infundadas e desprovidas de qualquer legitimidade”, dizendo que o Irão não tinha motivo nem intenção de interferir nas eleições. Desafiou os EUA a fornecer provas e disse que se os EUA o fizerem, “responderemos em conformidade”.
A invasão veio à tona depois que a campanha de Trump revelou, em 10 de agosto, que havia sido violada e disse que atores iranianos haviam roubado e distribuído documentos internos confidenciais.
Várias grandes organizações de notícias que afirmaram ter vazado informações confidenciais de dentro da campanha de Trump, incluindo Politico, The New York Times e The Washington Post, recusaram-se a publicá-las.
Posteriormente, funcionários da inteligência dos EUA vincularam o Irã a um ataque hacker à campanha de Trump e a uma tentativa de violação da campanha de Joe Biden-Kamala Harris. Eles disseram que a operação hack-and-dump tinha como objetivo semear a discórdia, explorar divisões dentro da sociedade americana e potencialmente influenciar o resultado das eleições que o Irão considera serem “particularmente importantes em termos do impacto que poderiam ter nos seus interesses de segurança nacional”.
A acusação deixa claro que os hackers acusados se passaram por autoridades dos EUA e criaram perfis de e-mail falsos para tentar enganar suas vítimas.
O Politico informou que começou a receber e-mails em 22 de julho de uma conta anônima. A fonte – uma conta de e-mail da AOL identificada apenas como “Robert” – repassou o que parecia ser um dossiê de pesquisa que a campanha aparentemente havia feito sobre o candidato republicano à vice-presidência, o senador de Ohio JD Vance. O documento foi datado de 23 de fevereiro, quase cinco meses antes de Trump escolher Vance como seu companheiro de chapa.
Na semana passada, as autoridades também revelaram que os iranianos enviaram, no final de junho e início de julho, e-mails não solicitados contendo trechos de informações hackeadas para pessoas associadas à campanha de Biden. Nenhum dos destinatários respondeu. A campanha de Harris disse que os e-mails pareciam spam ou uma tentativa de phishing e condenou a divulgação aos iranianos como “atividade maliciosa indesejável e inaceitável”.
“Hoje o FBI gostaria de enviar uma mensagem ao governo do Irã: você e seus hackers não podem se esconder atrás de seus teclados”, disse o diretor do FBI, Christopher Wray, em um comunicado em vídeo. “Se você tentar interferir em nossas eleições, iremos responsabilizá-lo.”
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