As mulheres passarão aproximadamente um terço de suas vidas após a transição da menopausa e aproximadamente 6.000 mulheres chegam à menopausa todos os dias nos Estados Unidos. Embora a menopausa seja um processo natural para a maioria das mulheres — marcando o fim dos anos reprodutivos por volta dos 52 anos — para algumas ela ocorre anos antes devido à remoção cirúrgica dos ovários ou aos efeitos das terapias contra o câncer nos ovários.
Os sintomas da menopausa incluem o declínio geral na produção de hormônios ovarianos, distúrbios do sono, alterações de humor, disfunção sexual e declínio geral na qualidade de vida. Os sintomas vasomotores, ou ondas de calor e suores noturnos, são os sintomas mais comuns da menopausa e são vivenciados por aproximadamente 75 por cento das mulheres na menopausa.
Durante anos, a terapia de reposição hormonal da menopausa foi amplamente prescrita para mulheres não apenas para o tratamento de sintomas vasomotores, mas também para prevenção de doenças com base em descobertas de estudos observacionais que mostraram risco reduzido de doenças cardiovasculares, osteoporose e até mortalidade. Em 2002, a publicação inicial do ensaio de terapia hormonal da Women’s Health Initiative foi lançada no Journal of the American Medical Association. O estudo, um ensaio controlado randomizado e, portanto, mais conclusivo do que estudos anteriores, causou uma mudança abrupta na percepção pública e profissional da segurança da terapia hormonal da menopausa.
O estudo demonstrou um risco aumentado de resultados cardiovasculares adversos, coágulos sanguíneos, derrame e câncer de mama em mulheres de 50 a 79 anos que tomaram uma única pílula oral de dose fixa de estrogênio e progestina, que também era o tratamento mais amplamente usado nos EUA naquela época. O estudo foi interrompido prematuramente devido aos riscos excessivos associados à terapia hormonal da menopausa.
Como resultado, milhares de mulheres interromperam o uso de seus hormônios e a maioria dos profissionais de saúde também se tornaram avessos ao risco de tratar seus pacientes com terapia hormonal. As prescrições diminuíram em todo o mundo. Alguns anos depois, uma subanálise do estudo original foi publicada, analisando os riscos com base em subgrupos de idade e descobriu que certos riscos, como doenças cardiovasculares, não aumentaram no subgrupo mais jovem de mulheres com idade entre 50 e 59 anos; no entanto, o dano já estava feito: a mensagem de que a terapia hormonal era muito arriscada para mulheres na menopausa estava espalhada.
Dois grupos de mulheres são mais afetados pelas consequências da publicação inicial da Women’s Health Initiative: mulheres sintomáticas “mais jovens”, tipicamente na faixa dos 50 anos, e mulheres mais velhas, com mais de 60 anos, assintomáticas e que nunca usaram terapia hormonal. Embora ambas as faixas etárias tenham experimentado efeitos negativos, o grupo mais jovem sofreu mais, pois seus sintomas da menopausa não foram tratados ou, em alguns casos, receberam opções de tratamento menos seguras, incluindo formulações não testadas de hormônios compostos “personalizados”.
Mais de 20 anos depois, as percepções públicas e profissionais sobre a menopausa e a terapia hormonal finalmente mudaram, à medida que nossa compreensão dos riscos e benefícios da terapia hormonal melhorou. Análises subsequentes de pós-intervenção da Women’s Health Initiative e estudos explorando tratamentos, como vias transdérmicas de administração de estrogênio, ou adesivos de pele, e os benefícios do uso de progesterona contribuíram para uma abordagem mais segura e individualizada para prescrever hormônios para mulheres na menopausa.
Outras pesquisas que demonstram a falta de educação entre estudantes de medicina e médicos em treinamento de residência sobre a menopausa ganharam destaque, levando à expansão dos currículos sobre menopausa na educação médica.
Então, em uma cultura avessa ao risco, como a mensagem de que os hormônios não são tão arriscados quanto se pensava chegou ao público?
Em fevereiro de 2023, a jornalista Susan Dominus publicou um artigo no The New York Times intitulado: “Mulheres foram enganadas sobre a menopausa” e o artigo rapidamente se tornou viral. Só a seção de comentários teve centenas de entradas adicionando detalhes pessoais de leitoras sobre sua experiência na menopausa.
E com isso, junto com as mídias sociais, o crescimento das plataformas de telessaúde e as próprias celebridades passando pela menopausa e usando seu status para amplificar uma mensagem: a menopausa está finalmente recebendo a atenção que merece.
Macaulay, MD, é obstetra/ginecologista e diretora do Menopause Health Program na UC San Diego Health. Ela mora em San Diego.