Os moradores de Vancouver, Michael e Casey Rebstock, estavam aproveitando a última meia hora de seu voo de primeira classe para casa no Aeroporto Internacional de Portland, saindo do Havaí, na noite de quinta-feira, quando um dispositivo eletrônico em chamas encheu a cabine com fumaça branca e acre e pânico.
“Senti cheiro de algo queimando”, disse Michael Rebstock ao The Oregonian/OregonLive. “E minha esposa disse: ‘Meu Deus, tem fumaça saindo do seu assento.”
Segundos depois, a fumaça subia debaixo dele “como uma fogueira”, enquanto os comissários de bordo corriam para encontrar um extintor de incêndio e conter o comprimido em chamas, disse o engenheiro elétrico de 57 anos.
A FAA relatou no dia seguinte que a fonte da fumaça era um iPad que aparentemente pegou fogo no voo 26 da Hawaiian Airlines, provocando um incêndio de emergência e resposta médica assim que o avião pousou por volta das 21h. O incidente foi o caso mais recente de baterias de íons de lítio queimando em Portland. Em 12 de setembro, quase uma dúzia de pessoas foram queimadas fora de suas casas por baterias de e-scooters e e-bikes que iniciaram incêndios catastróficos e, em agosto, uma bateria de e-scooters explodiu, iniciando um incêndio em um prédio de apartamentos no noroeste de Portland.
Ninguém precisou ser transportado para o hospital após o incidente de quinta-feira, mas Rebstock diz que ele e sua esposa estão apresentando sintomas duradouros.
Ele disse que o incêndio começou logo depois que ele ajustou o assento e aparentemente esmagou um iPad que estava preso embaixo dele por um passageiro anterior, desencadeando uma reação de “fuga térmica” na bateria de íons de lítio do dispositivo.
Rebstock acredita que o iPad era um dos dispositivos de cortesia que a Hawaiian Airlines fornece aos passageiros da primeira classe; o porta-voz Alex Da Silva disse ao The Oregonian/OregonLive que a companhia aérea está “determinando se o iPad estava entre os tablets de cortesia que fornecemos”.
Enquanto Michael e Casey Rebstock lutavam para respirar e Michael sentia náuseas, confusão e tontura, a fumaça acre fez a tripulação do avião se apressar, disse ela.
“Eles não tinham ideia de onde estava o extintor de incêndio”, disse Casey Rebstock, de 56 anos, acrescentando que ouviu uma comissária de bordo perguntando a outro membro da tripulação onde ele estava várias vezes.
Casey estimou que a equipe levou cinco minutos para encontrá-lo.
Enquanto isso, outros comissários de bordo tentavam puxar o iPad derretido para fora do assento, mas sem sucesso. Outro passageiro eventualmente recuperou o dispositivo em chamas usando um par de pinças de metal para servir que um comissário de bordo lhe deu da cozinha. Michael acrescentou que a tripulação nunca usou o extintor de incêndio depois que o encontraram.
“A maioria do que estava acontecendo era por sugestão e ação dos passageiros”, disse Casey. “Eles não estavam preparados para esse cenário.”
Quando questionado sobre o comentário do The Oregonian/OregonLive, Da Silva disse que a companhia aérea pede desculpas aos hóspedes pelo evento.
“Treinamos todos os nossos tripulantes para suprimir com segurança incêndios em baterias de lítio”, ele disse. “E fomos uma das primeiras companhias aéreas a transportar bolsas e luvas especiais à prova de fogo.” Da Silva acrescentou que bolsas de contenção são a maneira preferida de lidar com incêndios em baterias.
Um vídeo de treinamento criado pela Administração Federal de Aviação lista extintores de incêndio como o primeiro passo para combater um incêndio em uma bateria.
Depois que o passageiro tirou o iPad do assento com o pegador, Michael disse que os comissários de bordo estavam prontos com uma bolsa à prova de fogo para colocar o dispositivo.
Mas, faltando vários minutos para o fim do voo, a cabine ainda estava cheia de fumaça do componente eletrônico queimado até que um passageiro sugeriu aumentar o fluxo de ar, disse Casey Rebstock.
“Isso ajudou um pouco”, disse ela, acrescentando que a tripulação também distribuiu máscaras faciais no estilo COVID e sugeriu que os passageiros cobrissem seus rostos com cobertores.
Quando o avião finalmente pousou em Portland, Michael foi examinado por um paramédico, que descobriu que sua pressão arterial estava em 180 por 105 — muito acima de sua faixa normal. Mas ele disse que optou por não ir ao hospital, embora ainda esteja sentindo dores de cabeça persistentes, náusea e fadiga.
Rick Graves, porta-voz do Portland Fire & Rescue — que ajudou na resposta ao incêndio — disse que tais sintomas não são incomuns.
“Toda e qualquer fumaça contém toxinas que são prejudiciais à saúde humana”, ele disse em um e-mail. “Com o incêndio de uma bateria de íons de lítio, a liberação de fluoreto de hidrogênio e outros eletrólitos aerossolizados pode ser bastante prejudicial quando inalados.”
Mas Michael Rebstock ainda está grato que a situação não tenha sido pior.
“Se isso tivesse acontecido algumas horas antes, estaríamos no meio do oceano”, ele disse. “E isso me assombra porque, o que teríamos feito?”
Michael disse que espera que as companhias aéreas tomem nota do incidente e façam questão de verificar se há eletrônicos em posições vulneráveis entre os voos. Ele também espera que as companhias aéreas garantam que suas equipes estejam preparadas para incêndios de baterias — que a FAA relata que aconteceram em mais de 40 voos de passageiros em 2024 e 64 vezes em 2023.
“Os comissários de bordo da Hawaiian Airlines, na maior parte deste voo, foram ótimos, mas não acho que eles estavam muito preparados para uma situação de incêndio”, ele disse. “E acho que eles precisam estar.”
— Tatum Todd cobre crimes e segurança pública. Entre em contato com eles pelo e-mail ttodd@oregonian.com ou pelo telefone 503-221-4313.