A Marinha não tem marinheiros qualificados o suficiente para manter seus navios de guerra prontos para o combate, de acordo com o último de uma série de relatórios do governo que questionam amplamente a prontidão da frota em um momento de crescente tensão militar entre os EUA e a China.
O novo estudo do Government Accountability Office (GAO) também diz que os marinheiros qualificados que ele tem regularmente não têm as peças necessárias para fazer reparos e atualizações. Isso levou muitos navios, incluindo submarinos, a canibalizar outras embarcações.
O relatório vem seis meses depois que o navio de assalto anfíbio USS Boxer teve que retornar a San Diego logo após seu início de implantação devido a problemas contínuos de manutenção e reparo. A Marinha também está lutando para manter seus navios de combate litorâneos, 17 dos quais estão baseados em San Diego.
Para fazer suas descobertas, o GAO entrevistou os executivos de 232 navios e se reuniu com líderes e marinheiros de 25 embarcações, incluindo quatro navios cujo porto de origem é San Diego, a maior instalação da Marinha na Costa Oeste.
O GAO disse que a escassez de marinheiros decorre principalmente dos esforços da Marinha para reduzir custos fechando as instalações de reparo de navios da Marinha e reduzindo o tamanho das tripulações. A agência se referiu a um relatório anterior no qual descobriu que 70.705 marinheiros alistados estavam disponíveis para operar coletivamente porta-aviões, navios de superfície e submarinos em novembro de 2023. Isso foi 13.674 marinheiros abaixo do que a Marinha disse ser necessário. O problema está sendo exacerbado pela dificuldade que a Marinha está tendo em atingir as metas de recrutamento.
O relatório acrescentou que alguns tipos de navios — incluindo cruzadores de mísseis da classe Ticonderoga — não tinham marinheiros suficientes para operar com segurança. O GAO não especificou se algum dos três cruzadores “Tico” baseados em San Diego se enquadrava nessa categoria. Os cruzadores da era da Guerra Fria estão sendo eliminados, mas ainda são úteis na proteção de porta-aviões.
O GAO disse ainda que algumas das diretrizes de manutenção da Marinha são imprecisas e algumas são escritas de maneiras que não são facilmente compreendidas. A agência disse que muitos marinheiros mais jovens não são ensinados a solucionar problemas de manutenção.
A escassez crônica de peças foi um problema mencionado por executivos e marinheiros em todos os 25 navios que o GAO visitou.
“Marinheiros a bordo de um submarino que visitamos forneceram uma lista de 222 itens removidos do submarino durante um ciclo de manutenção e entregues a outros 17 submarinos para permitir que esses navios continuassem as operações”, diz o relatório.
A agência não indicou se estava falando de um dos quatro submarinos que tinham San Diego como porto de origem.
O novo relatório chega em um momento de turbulência na Marinha, que está tentando modernizar sua frota e se tornar mais capaz de lidar com ameaças em evolução, especialmente no Oriente Médio e no Indo-Pacífico. O GAO examinou muito disso e encontrou muitos problemas.
Em particular, a agência relatou que a Marinha não tem projetado e construído navios de forma otimizada, especialmente quando se trata do novo programa de fragatas Constellation, que está acima do orçamento e atrasado. Esses chamados pequenos combatentes são necessários para substituir navios de combate litorâneos, que provaram ter capacidades muito limitadas e são mais caros de manter do que o previsto.
O GAO também descobriu que a Marinha falhou em atualizar completamente seus estaleiros públicos, o que afeta sua capacidade de atender navios. Esse problema foi agravado pelo fato de que a Marinha está reduzindo temporariamente o número de navios na frota para que possa juntar dinheiro suficiente para construir navios mais novos com maior capacidade de trabalhar em todo o mundo.
Originalmente publicado: