WHITE SULFUR SPRINGS, W. Va. – O Greenbrier Resort ocupa uma área de 11.000 acres e possui quatro campos de golfe, 20 opções de restaurantes e um ônibus com escritório. Sean Payton ajudou a projetar a pegada do futebol que levou o New Orleans Saints a escapar do calor, se não da internet, em três campos de treinamento consecutivos aqui, começando em 2014.
Enquanto Payton andava em seu carrinho de golfe examinando o terreno esta semana, muitas vezes acompanhado por familiares e amigos, fica claro por que ele ama West Virginia.
Mas, com desculpas a John Denver, o “quase paraíso” de Payton quase nunca aconteceu. Enquanto os Broncos se preparam para enfrentar o New York Jets, é fascinante considerar o efeito borboleta ao observar a história da franquia nos últimos dois anos.
E se a contratação de Nathaniel Hackett tivesse resultado na aquisição de Aaron Rodgers por Denver, como era a esperança quando ele aceitou o cargo?
Para começar, não teria havido nenhum Russell Wilson, nenhuma positividade tóxica, nenhum joelho alto, nenhum comercial desagradável e picante do Subway, nenhuma extensão de contrato de US$ 245 milhões – e nenhum jogo que fizesse o avanço parecer mais difícil do que negociar a paz no Oriente Médio. .
Mas Rodgers se tornar um Bronco significaria que Hackett, o John C. Reilly de seu Will Ferrell, ainda estaria em Denver. Diga essa frase em voz alta e tente não rir. Ou chorar.
Isso levanta a questão: que posição você preferiria ocupar no Broncos Country? Assistindo Rodgers de 40 anos liderar sua franquia com Hackett no fone de ouvido? Ou Payton encarregado de desenvolver Bo Nix como o componente chave de uma reconstrução?
Mesmo agora, não hesito, prefiro Payton e Nix. Não porque eu tenha confiança nesta combinação, mas porque felizmente introduziu um botão de reset que deveria ter sido pressionado após a temporada de 2017. O grupo Walton-Penner recorreu a Payton depois que Jim Harbaugh ficou em Michigan e DeMeco Ryans foi para Houston. Ele foi encarregado de limpar a bagunça de Hackett, transformando a Vila Sésamo na Rua Compete. Payton criou responsabilidade, infundiu disciplina, mas não entregou o número de vitórias previsto em sua primeira temporada. Um recorde de 8-9 representou uma melhoria de três jogos, mas ficou bem aquém dos playoffs.
Praticando sob as colinas e trocando as folhas na encharcada Virgínia Ocidental, os Broncos acreditam que estão encontrando tração. Nix vem de seu melhor jogo, sua primeira vitória.
“Ele joga com arrogância”, disse o guarda direito Quinn Meinerz. “Desde o primeiro dia em que o conheci, fiquei animado para ver como ele lidaria com esses momentos e ele não fez nada além de superar as expectativas de forma consistente.”
Payton exigiu muito dele – ele ocupa o quarto lugar em quedas – mas o jogo está começando a desacelerar para Nix com os olhos e os pés. O progresso está acontecendo, um sinal encorajador para Payton, que precisa desesperadamente que isso funcione. Uma reinicialização foi necessária. Mas se Nix fracassar, os Broncos irão acertar CTRL-ALT-DEL com um novo treinador após a temporada de 2025 ou 26.
Ainda assim, esse risco supera os Broncos com Rodgers e Hackett no momento. Ou, mais especificamente, Rodgers. Hackett é seu carro lateral, rondando para colocar gasolina no tanque e abastecê-lo sob comando. Quando Rodgers chega à cidade, ele assume tudo. Você se sentiria confortável com ele como o rosto dos Broncos, a voz em todos os tópicos, incluindo, mas não se limitando a, defesas de cobertura, jovens receptores, OVNIs, vacinas, candidatos presidenciais e retiros das trevas?
Nenhuma das coisas da teoria da conspiração teria importância se Rodgers vencesse. Mas é aí que surge o ponto de inflexão para mim. Não há dúvida de que os Broncos ficariam melhor com Rodgers, mesmo esta versão dele. Ele é quatro vezes MVP, capaz de fazer arremessos nunca vistos em Denver desde que John Elway se aposentou.
Mas a dupla Rodgers-Hackett só funciona em Payton-Nix se o primeiro chegar ao Super Bowl. Eu não os exigiria do padrão de vencer, apenas de chegar lá. Isso nunca iria acontecer com os Kansas City Chiefs funcionando como destruidores de sonhos residentes.
Então, como você se sentiria com dois recordes de 11-6 e duas vitórias nos playoffs em três anos, atrasando a inevitável convocação de um quarterback novato? A palavra aumentaria com Rodgers em Denver, se a saúde quisesse. Mas o teto não seria alto o suficiente. Não vale a pena esperar por algumas vitórias curinga na pós-temporada para iniciar um movimento juvenil. E mesmo isso provavelmente teria causado considerável consternação e distrações por causa da possibilidade de Rodgers ainda ter sofrido a mesma ruptura catastrófica de Aquiles que afundou sua primeira temporada em Nova York após quatro estalos.
É verdade que parece que teria valido a pena, literal e figurativamente, depois de oito anos consecutivos sem vaga nos playoffs e sete temporadas consecutivas de derrotas. Mas, vamos considerar as ramificações. Rodgers sai após a temporada de 2025 sem título. Depois de se aposentar, Hackett passa uma temporada com um quarterback de bridge e é denunciado como uma fraude e demitido. Isso deixa os Broncos recomeçando em 2027 com um primeiro round abaixo do centro.
O contra-argumento, claro, é que Rodgers teria se tornado Peyton Manning: The Sequel, atraindo agentes livres e ganhando um Super Bowl. O problema com esse pensamento é que Rodgers teve o melhor time da NFC várias vezes e tem um anel e uma única aparição no Super Bowl. A ideia de ele superar as expectativas aos 40 e 41 anos não cabe.
Os Broncos certamente viram o formato de seu futuro mudar quando Rodgers permaneceu em Green Bay na primavera de 2022 com um novo contrato. Eles sabiam que isso aconteceria há algumas semanas e rapidamente mudaram para Wilson, uma decisão que continua a assombrá-los e a seu teto salarial. Uni-lo a Hackett criou a pior dupla desde Lou Reed e Metallica.
A decisão de Rodgers de permanecer em Green Bay alterou a trajetória de várias franquias. Isso mudou o futuro de Denver. Mas no final, Denver não adquiri-lo permitirá a Payton e Nix uma oportunidade de escapar do passado horrível da franquia nos próximos anos.
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