Braços abertos levam a corações partidos.
Os Avs realizaram seu dia de imprensa na quarta-feira e, se seu jogo de poder for tão preciso quanto sua mensagem, a cidade deve começar a planejar um desfile no centro da cidade em junho.
A disponibilidade de Val Nichushkin continua a manter essa orgulhosa franquia como refém. Quando o técnico Jared Bednar e os companheiros de equipe abordaram a suspensão de Nichushkin no Estágio 3 do programa de assistência ao jogador, eu queria pedir que eles piscassem duas vezes para ter certeza de que não estavam lendo um teleprompter.
“Nós o recebemos de braços abertos”, disse Bednar.
“Nós o recebemos de braços abertos”, disse o defensor Devon Toews.
“Nós o receberemos de volta com o melhor de nossas habilidades”, disse a estrela Cale Makar.
Então você está dizendo que ele é bem-vindo de volta?
Os Avs sabem que são um time melhor com Nichushkin. E se recebessem soro da verdade, eles admitiriam que não podem ganhar a Stanley Cup, a única medida para esta franquia, sem ele. Ele foi descrito por Toews como um jogador “um de um”. O único como ele é Gabe Landeskog, e não há um cronograma para seu retorno. Então, os Avs estão presos. Eles tinham Dois de Um. Agora eles não têm Nenhum de Um.
Se os Avs soubessem que Landeskog jogaria em outubro e faria 10 gols em 20 jogos, seria muito mais fácil seguir em frente com Nichushkin se ele retornasse em meados de novembro — ou pelo menos considerar seriamente isso. O problema é que quando o capitão voltar, não está claro quem ele será. Ele é uma estrela que precisa de algumas borrifadas de WD-40 para tirar a ferrugem, ou ele vai se transformar em um moedor de terceira linha?
Não há dúvidas sobre a habilidade de Nichushkin. Ele é um jogador de ponta na liga quando é elegível para participar. Se não fosse, aqueles braços abertos estariam trancados em cada pessoa no peito da organização. Essa é a natureza dos esportes profissionais. Quanto melhor você for, mais chances terá.
Vamos tirar a parte óbvia do caminho. Todos nós valorizamos a pessoa acima do jogador. Queremos que Nichuskin seja, como Toews disse, “feliz, saudável e forte”.
Mas você realmente o quer no seu time? Eu não o faria. A traição foi muito gritante, muito devastadora. Nichushkin torpedeou duas pós-temporadas consecutivas. Não foi como se os Avs o tivessem perdido para um jogo em casa contra Columbus em janeiro. Ele perdeu os últimos cinco jogos da série de Seattle depois que o médico do time encontrou uma mulher embriagada em seu quarto de hotel. Nichushkin disse que foi uma decisão mútua entre ele e a organização que ele deixasse o time.
Foi decisão da liga removê-lo uma hora antes do disco cair no Jogo 4 contra o Dallas Stars em maio passado, admitindo-o no programa de assistência. O Stars fumou o Avs. E os jogadores estavam aquecidos. Se uma enquete fosse feita depois que eles foram eliminados, meu palpite é que eles teriam votado para fechar a porta para ele voltar à organização.
“Tenho certeza de que Val terá algumas coisas que quer dizer ao grupo”, explicou Bednar. “É o que um time é. É uma família e você tem que rolar com os socos às vezes. Também tem que haver algum perdão aí.”
Com a motivação de ganhar um título, os Avs não veem outra opção. Eles estão estrangulados pelo teto salarial, seu capitão continua no limbo, e eles estão recarregando, não reiniciando.
Eles poderiam tentar negociar Nichushkin, mas esse mercado será limitado porque poucos times vão querer assumir um contrato de cinco anos por um jogador que está a um erro de uma potencial proibição vitalícia. Mas os Avs têm uma escolha. Eles não precisam jogá-lo. Eles não precisam confiar nele.
Falar sobre isso é desconfortável. A situação é desconfortável. Depois de como ele decepcionou seus companheiros de equipe, certamente parece que seria mais admirável perder sem Nichushkin do que vencer com ele.
Por que isso é uma discussão? Quando Val está no gelo, tudo está certo. Nichushkin aparece, arregaça as mangas e vai trabalhar na frente da rede. Poucas coisas geram mais respeito. Os Avs falam com certezas sobre Nichushkin, sobre seu jogo. E ainda assim Nichushkin os mantém na dúvida.
Ele pode evitar outro passo em falso? Bednar insiste que Nichushkin se importa com o time, apesar de ter sido removido e banido várias vezes. Esse relacionamento parece um casamento problemático. Os bons momentos são de tirar o fôlego. Então seu parceiro trai no Dia dos Namorados duas vezes. Você vai ao aconselhamento porque quer que funcione. Mas, agora parece que eles estão apenas ficando juntos pelos filhos. Ou mais especificamente, pela Copa.
Os Avs, todos juntos agora, estão prontos para receber Nichushkin de volta de braços abertos. Eu também estou, exceto que seria para a reunião de 10 anos do time campeão de 2022, não nesta temporada.
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