BEIRUTE — Walkie-talkies explodiram em Beirute e outras partes do Líbano na quarta-feira em uma segunda onda de ataques visando dispositivos um dia após pagers usados ​​pelo Hezbollah explodirem, disseram a mídia estatal e autoridades do grupo militante. Pelo menos 20 pessoas foram mortas e mais de 450 ficaram feridas na segunda onda, disse o Ministério da Saúde.

Os ataques — que se acredita terem sido realizados por Israel visando o Hezbollah, mas que também mataram civis — aumentaram os temores de que o conflito latente entre os dois lados possa se transformar em uma guerra total.

Falando às tropas israelenses na quarta-feira, o Ministro da Defesa israelense Yoav Gallant disse: “Estamos no início de uma nova fase na guerra — ela requer coragem, determinação e perseverança.” Ele não mencionou os dispositivos explosivos, mas elogiou o trabalho do exército e das agências de segurança de Israel, dizendo que “os resultados são muito impressionantes.”

Nos ataques de quarta-feira, várias explosões foram ouvidas em um funeral em Beirute para três membros do Hezbollah e uma criança morta por pagers explodindo no dia anterior, de acordo com jornalistas da Associated Press no local. Um fotógrafo da AP na cidade costeira de Sidon, no sul, viu um carro e uma loja de celulares danificados após dispositivos explodirem dentro deles. A agência de notícias estatal relatou sistemas de energia solar residenciais explodindo em vários locais, mas especialistas lançaram dúvidas sobre se esses incidentes estavam conectados, dizendo que podem ter sido acidentes coincidentes.

As novas explosões atingiram um país ainda agitado pela confusão e raiva após os atentados de terça-feira, que mataram pelo menos 12 pessoas, incluindo duas crianças, e feriram cerca de 2.800 outras.

A segunda onda também aumenta a preocupação com as vítimas potencialmente indiscriminadas causadas pelos ataques, nos quais centenas de explosões ocorreram onde quer que o portador do pager estivesse — em casas, carros, supermercados e cafés, muitas vezes com familiares ou espectadores por perto.

Embora os pagers tenham sido usados ​​por membros do Hezbollah, não havia garantia de quem estava segurando o dispositivo no momento em que foi detonado. Além disso, muitas das vítimas não eram combatentes do Hezbollah, mas membros das extensas operações civis do grupo, servindo principalmente à comunidade xiita do Líbano.

Pelo menos dois profissionais de saúde estavam entre os mortos na terça-feira. Médicos, enfermeiros, paramédicos, trabalhadores de caridade, professores e administradores de escritórios trabalham para organizações ligadas ao Hezbollah, e um número desconhecido tinha pagers.

Mary Ellen O’Connell, professora de direito e estudos de paz internacional na Universidade de Notre Dame, em Indiana, disse que armadilhas são proibidas pela lei internacional. “Transformar em arma um objeto usado por civis é estritamente proibido”, disse ela.

O chefe dos direitos humanos da ONU, Volker Türk, pediu uma investigação independente sobre as explosões em massa, dizendo: “O medo e o terror desencadeados são profundos”.

O Conselho de Segurança da ONU agendou uma reunião de emergência sobre as explosões no Líbano na tarde de sexta-feira, a pedido da Argélia, representante árabe no poderoso órgão de 15 membros.

O Hezbollah apoiado pelo Irã — a força armada mais forte do Líbano — trocou tiros com os militares de Israel quase diariamente desde 8 de outubro, um dia após um ataque mortal liderado pelo Hamas no sul de Israel ter desencadeado a guerra em Gaza. Desde então, centenas foram mortos em ataques no Líbano e dezenas em Israel, enquanto dezenas de milhares de cada lado da fronteira foram deslocados. O Hezbollah disse que seus ataques são em apoio ao seu aliado, o Hamas.

O Hezbollah anunciou três ataques em partes do norte de Israel na quarta-feira, pelo menos um dos quais ocorreu após a última rodada de explosões no Líbano.

Líderes israelenses emitiram uma série de alertas nas últimas semanas de que eles podem aumentar as operações contra o Hezbollah no Líbano, dizendo que eles devem parar a troca de tiros para permitir que as pessoas retornem para suas casas perto da fronteira. Israel começou a mover mais tropas para sua fronteira com o Líbano na quarta-feira como uma medida de precaução, de acordo com um oficial com conhecimento dos movimentos que falou sob condição de anonimato porque ele não estava autorizado a falar com a mídia.

Em seus comentários, Gallant disse que após meses de luta contra o Hamas em Gaza, “o centro de gravidade está mudando para o norte, desviando recursos e forças”.

Enquanto o Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu se reunia com altos oficiais de segurança no quartel-general militar israelense em Tel Aviv, o chefe do exército do país, Tenente-General Herzi Halevi, disse que planos foram elaborados para ação adicional contra o Hezbollah. A mídia israelense diz que o governo ainda não decidiu se lançará uma grande ofensiva no Líbano.

O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, deve fazer um importante discurso na quinta-feira.

O secretário de Estado Antony Blinken disse que os EUA ainda estão avaliando como os ataques no Líbano podem afetar os esforços para negociar um cessar-fogo na guerra entre Israel e o Hamas.

Os atentados com pagers pareciam ser uma operação complexa que levou meses para ser feita, com muitos especialistas acreditando que Israel se infiltrou na cadeia de suprimentos e equipou centenas de pagers com explosivos antes de serem importados para o Líbano. Mas pouca evidência surgiu até agora.

A Gold Apollo, uma empresa taiwanesa, disse que autorizou uma empresa sediada na Hungria, a BAC Consulting KFT, a usar seu nome em dispositivos entregues ao Hezbollah. Mas um porta-voz do governo húngaro disse na quarta-feira que os pagers entregues ao Hezbollah nunca estiveram na Hungria e que a BAC Consultants agiu meramente como intermediária.

Os serviços de segurança nacional húngaros estavam cooperando com parceiros internacionais, publicou o porta-voz húngaro, Zoltán Kovács, na quarta-feira no X.

Os novos atentados de quarta-feira ocorreram enquanto os libaneses lamentavam os mortos do dia anterior.

Duas explosões ocorreram nas bordas do funeral de dois combatentes, um jovem garoto e um paramédico no sul de Beirute. Enquanto ambulâncias gritavam para a cena, a cerimônia continuou, com um alto oficial do Hezbollah, Hashem Safieddine, dizendo aos enlutados que a “agressão de Israel enfrentará sua punição especial”.

Drones israelenses sobrevoavam o local — como costumam fazer em Beirute e em muitas partes do Líbano — enquanto milhares de pessoas marchavam em procissão com os quatro caixões até um cemitério.

“Não nos desesperaremos e não nos renderemos. Continuaremos enquanto o sangue circular em nossas veias”, disse uma mulher, que se identificou como Um Hussein, enquanto estava do lado de fora do cemitério com seus quatro filhos.

Na vila de Nabi Sheet, no Vale de Bekaa, dezenas se reuniram para lamentar Fatima Abdullah, de 9 anos, outra vítima dos pagers. Sua mãe, vestindo preto e um cachecol amarelo do Hezbollah, chorou ao lado de outras mulheres e crianças enquanto se reuniam ao redor do caixão da menina antes de seu enterro.

— Por BASSEM MROUE, JOHNSON LAI e JUSTIN SPIKE, Associated Press

Spike relatou de Budapeste e Lai de Taipei, Taiwan. Os jornalistas da Associated Press Abby Sewell e Kareem Chehayeb em Beirute; Simina Mistreanu em Taipei; Melanie Lidman e Josef Federman em Jerusalém; Zeke Miller em Washington; e Jon Gambrell em Dubai, Emirados Árabes Unidos, contribuíram para esta reportagem.