O coordenador defensivo dos Ravens, Zach Orr, está certo quando diz que o tom do discurso em torno das falhas de seu grupo seria muito diferente se eles estivessem 1-1 ou 2-0. Mas não estão. Eles não venceram, com erros defensivos suficientes para levantar sobrancelhas sobre a divergência da ascendência do ano passado.

“Neste momento”, disse Orr, “não somos o time de futebol, e não somos a defesa, que gostaríamos de ser”.

Roquan Smith, Nnamdi Madubuike e Kyle Hamilton eram todos pilares da defesa de elite dos Ravens há um ano, um grupo que liderou a NFL em pontos permitidos (16,5), sacks (60) e takeaways (31). Em duas semanas, eles cederam o quinto maior número de pontos e 13 times têm mais takeaways.

As estrelas de Baltimore não são estrelas — em uma pequena amostra de dois jogos — e essa defesa só pode ir até onde o monstro de três cabeças os levar.

“Tem que ser melhor, em poucas palavras”, Smith disse ao The Baltimore Sun. “Eu diria que é cada pessoa se olhando no espelho e fazendo seu trabalho da melhor forma possível e não permitindo erros em momentos críticos.

“Quando você elimina essas coisas, estamos jogando muito bem. Porque 85-90% das jogadas estamos fazendo bem, mas então são aqueles outros 10%. Nesta liga, 10% é muito.”

Cada um dos dois primeiros jogos de Baltimore se resumiu a esses 10%. Uma tarefa perdida aqui, uma penalidade ali. Orr falou na quarta-feira sobre o quanto esses caras se orgulham de ajudar a virar a temporada.

Hamilton criticou a si mesmo após a derrota na abertura da temporada para o Kansas City Chiefs, dizendo: “não jogamos nosso melhor futebol — especialmente eu, pessoalmente — acho que não joguei nada bem”.

A jogada que ele mais queria de volta era uma falta de 35 jardas para Xavier Worthy.

Baltimore estava perdendo por um field goal nos minutos iniciais do quarto período. Hamilton deveria cobrir por cima, mas se alinhou mais perto da linha de scrimmage antes do snap, deixando a escolha do draft de primeira rodada com a corrida de 40 jardas mais rápida da NFL descoberta pela linha lateral para um touchdown.

“A culpa foi minha, 100%”, disse ele após um erro que deixou seu time para baixo.

Hamilton surgiu no ano passado como um safety All-Pro em sua segunda temporada. Foi por volta dessa época no ano passado, na Semana 3 contra o Indianapolis Colts, que ele teve sua verdadeira festa de debutante com três sacks no primeiro tempo, um recorde da NFL para um defensive back.

Entre as derrotas para o Chiefs e o Las Vegas Raiders, Hamilton está entre os cinco primeiros em pass rush e defesa de corrida, de acordo com o Pro Football Focus. Ele também está em 65º lugar entre 77 safeties em cobertura.

Tanto Madubuike quanto Smith ganharam dias de pagamento pesados ​​por quão integrais eles foram para o sucesso do ano passado. Madubuike registrou 13 sacks, o recorde da carreira — dobrando seu total de 2022 — e assinou por quatro anos, US$ 98 milhões nesta offseason. Smith foi de longe o líder de tackles deles com 158, o sexto maior número na NFL. Ele assinou por cinco anos, US$ 100 milhões em janeiro.

Ambos poderiam muito bem chegar ao fim da temporada regular tendo postado números semelhantes. Isso simplesmente não se mostrou nessas duas derrotas dos Ravens.

Madubuike tem apenas um quarterback hit e uma pressa de quarterback em cada derrota. No ano passado, ele se viu mais frequentemente invadindo o backfield e interrompendo o passador, como suas cinco pressas tanto na rodada divisional da AFC quanto no jogo do campeonato da conferência.

O linebacker externo Odafe Oweh disse que os pass rushers — assim como o resto do time — têm bagunçado as pequenas coisas. “Executando o blitz direito, apenas fazendo nosso trabalho, pequenos erros”, ele disse. “Muitas dessas perdas são feridas autoinfligidas.”

Assim como Madubuike, Smith ainda não jogou no nível que estava exibindo no ano passado. Em dois jogos, a PFF o classifica em 47,1, tornando-o, de 77 linebackers, o 67º mais produtivo.

A produção de Smith, seu contrato e sua habilidade de agitar um grupo pré-jogo o colocam em uma longa linhagem de defensores dos Ravens que definem a organização. Dois jogos não diminuem essa trajetória. Mas ele assume parte do ônus de endireitar o navio do pior começo de Baltimore desde 2015.

“Não é só uma pessoa”, disse Smith. “É sobre ecoar por toda parte e todos estarem na mesma página. … E começa comigo me certificando de que todos estejam em sintonia com cada verificação que temos. Faz parte do meu trabalho e tenho orgulho disso. Temos que ser melhores nisso.”

O cornerback novato dos Ravens, Nate Wiggins, retornou aos treinos de forma limitada na quinta-feira pela primeira vez em mais de uma semana.

A escolha do draft de primeira rodada de 2024 se envolveu recentemente em um acidente de carro no qual sofreu uma lesão no pescoço e uma concussão. A antiga estrela de Clemson ainda está no protocolo de concussão de cinco etapas da liga e estava usando uma camisa vermelha sem contato na quinta-feira.

Na semana passada, o técnico dos Ravens, John Harbaugh, disse que Wiggins está “bem, ele está saudável”, mas ele perdeu a derrota de domingo para o Las Vegas Raiders.

“Foi bom ver Nate de volta, cara”, disse o coordenador defensivo Zach Orr. “Planejamos ter Nate e Nate fazendo grandes coisas para nós este ano. Achei que ele parecia bem lá fora para um cara que não treina há um minuto. Achei que ele se moveu muito bem e estava em sintonia com o que estávamos tentando fazer na defesa.”

A única adição de Baltimore ao relatório de lesões foi o linebacker externo David Ojabo, que foi um participante limitado com uma lesão no quadríceps. Ojabo perdeu quase toda a temporada passada com um ACL rompido e anteriormente rompeu seu tendão de Aquiles em seu dia profissional antes do draft de 2022. Ele registrou um sack na derrota de abertura da temporada para o Kansas City Chiefs, mas jogou apenas 47% dos snaps defensivos até agora.

A lista de ausentes dos treinos dos Ravens foi muito menor na quinta-feira. Harbaugh previu que seria esse o caso, dizendo na quarta-feira que o relatório de lesões lotado “não foi nada importante”.

Isso é um alívio para um time tentando evitar cair para 0-3 pela segunda vez em seus 29 anos de existência. O primeiro passo para responder se eles podem superar um começo tão prejudicial vem no domingo contra o Dallas Cowboys em Arlington, Texas.

O safety All-Pro Kyle Hamilton retornou ao campo após perder um dia com uma lesão nas costas, mas estava limitado. O left tackle Ronnie Stanley (tornozelo) e o linebacker Kyle Van Noy (olho/virilha) voltaram à participação total na quinta-feira.

Harbaugh disse na quarta-feira que, apesar da ausência de Stanley, o veterano de 30 anos jogará no domingo, o que é uma boa notícia para uma linha ofensiva em dificuldades. Van Noy sofreu uma fratura óssea orbital na derrota da Semana 1 para os Chiefs, mas foi liberado para jogar na manhã antes de enfrentar os Raiders.

O wide receiver e especialista em retorno Deonte Harty foi um participante limitado na quarta e quinta-feira por causa de uma lesão na panturrilha. Motivos pessoais mantiveram o cornerback Jalyn Armour-Davis e o guard reserva Sala Aumavae-Laulu fora na quarta-feira, mas Armour-Davis retornou na quinta-feira.