É impressionante a rapidez com que um grande treinador de futebol americano pode mudar uma franquia inteira da NFL.
Nove meses.
Foi esse o tempo que passou desde que Jim Harbaugh assumiu o comando dos Chargers.
Mas já é um time no estilo Harbaugh, ou seja, não se parece muito com os Chargers em comparação à maioria dos times da franquia desde a demissão de Marty Schottenheimer no início de 2007.
Os Chargers atacam e defendem os adversários durante todo o jogo e mostram uma força enorme no segundo tempo.
O que Harbaugh fez — com assistências de jogadores famosos que ele herdou — foi transformar os Chargers em um time como os Steelers, seu adversário no domingo.
Os Chargers correm com a bola com frequência, a lançam bem o suficiente e param tanto a corrida quanto o passe.
Eles adoram colisões.
Então, está se configurando como um jogo da velha escola em Steel City, onde a superfície de jogo, apropriadamente, é grama.
O técnico do Steelers, Mike Tomlin, usará seus óculos estilo militar e parecerá o cara mais durão entre os treinadores da NFL.
Ele tem um anel do Super Bowl, algo que Harbaugh não tem.
Tanto Tomlin quanto Harbaugh compartilham crenças fundamentais, começando com seu comprometimento com a fisicalidade e a resistência. Os treinadores criaram ambientes que aprimoram incessantemente a competitividade.
A maior vantagem para qualquer um dos times no domingo pode estar com o jogador que atraiu Harbaugh para os Chargers.
Justin Herbert é um quarterback melhor que seu colega do Steelers, Justin Fields.
Mas a torção no tornozelo que Herbert sofreu no último domingo reduzirá sua eficácia e pode criar tempo de jogo para um reserva, seja Easton Stick ou Taylor Heinicke.
Mais um motivo para os Chargers serem gratos pelo péssimo desempenho na temporada passada, quando John Spanos demitiu Brandon Staley e contratou Harbaugh.
Quando um time tem um quarterback fraco, ter uma defesa e um jogo terrestre em que se apoiar se torna mais importante.
Por causa de Harbaugh, os Chargers parecem sólidos lá.
A defesa deles derrotou dois ataques ruins — os Raiders e depois os Panthers —, mas o coordenador contratado por Harbaugh, Jesse Minter, fez jus ao seu salário.
O D está em primeiro lugar em pontos (6,5) e pontos esperados por jogada.
O jogo terrestre projetado por Greg Roman, outra contratação de Harbaugh, está em primeiro lugar em jardas após contato, em segundo em jardas por jogo (197,5), em quarto em jardas por corrida (56) e em quinto em tentativas de corrida e tackles quebrados.
JK Dobbins, contratado por Joe Hortiz, o GM contratado por Harbaugh, superou seu escasso teto salarial de US$ 1,6 milhão ao liderar a NFL em jardas corridas (266) e jardas por tentativa (9,9).
O ajuste complementar também parece elegante.
Os defensores do Chargers devem estar mais descansados do que a maioria dos colegas da NFL. A média de 52,5 snaps por jogo da unidade é a terceira menor da liga. Joey Bosa e Khalil Mack devem estar com os tanques cheios no domingo, tendo registrado apenas 54 e 75 snaps, respectivamente.
A carga de Herbert também foi aliviada.
O jogo terrestre monopoliza 59,7 por cento das jogadas do ataque, ficando atrás apenas dos Steelers (62,1 por cento) e dos ressurgentes Saints (64,4 por cento). Um ano atrás, o jogo terrestre era de 39 por cento, ficando em 27º.
Reviravolta histórica?
Os Chargers tentarão fazer com os Steelers no domingo o que os Steelers de Tomlin fizeram com eles.
Por duas vezes, os Steelers venceram os Chargers sem o saudável Ben Roethlisberger.
Em 2015, superando as limitações do QB Michael Vick, de 34 anos, os Steelers venceram em San Diego com um TD de 1 jarda de Le’Veon Bell nos últimos cinco segundos.
No estádio de futebol Carson em 2019, os Steelers massacraram Philip Rivers e muitos companheiros de equipe. A intimidação permitiu que os Stelers vencessem como azarões de 6,5 pontos.
O QB do Pittsburgh naquele dia? Devlin Hodges, um novato não selecionado no draft.
O domingo oferece a Harbaugh o tipo de jogo contundente que o ex-zagueiro da NFL adora.
E tem mais: o vencedor estará com 3 a 0 e terá uma vantagem privilegiada para os playoffs da AFC.
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