CLEVELAND — Um pacote da MLB chegou ao vestiário dos Twins na segunda-feira, semelhante aos que quase certamente foram entregues em estádios ao redor da liga, contendo uma faixa “Campeões da Divisão Central de 2024” para os Twins usarem no caso improvável de conquistarem essa conquista nas duas últimas semanas da temporada.
Eles não precisavam ter se incomodado.
Griffin Jax salvou Pablo López de uma enrascada com as bases lotadas na sétima entrada, mas então permitiu que Kyle Manzado desse o home run de duas corridas de 407 pés que deu a vitória ao jogo na oitava entrada, e os Guardians praticamente encerraram oficialmente a busca do Minnesota por um segundo título consecutivo da divisão com uma vitória por 4 a 3 no Progressive Field.
A derrota ampliou o déficit dos Twins atrás dos Guardians para 7½ jogos, com 12 restantes, permitindo que os Twins se concentrassem em suas esperanças de wild card nas duas últimas semanas.
López lançou seis innings fortes e parecia decidido a garantir que a corrida da divisão não terminasse sob seu comando — embora tenha sorte que as cercas do Progressive Field não estejam dois ou três pés mais perto da base. Os Guardians rebateram três fly balls contra o destro dos Twins, que entrou no jogo em 10º lugar na Liga Americana em home runs permitidos, que foram pegos no final da pista de advertência, um deles em uma captura saltitante de Buxton.
No entanto, nenhum deles foi levado para os assentos, e López completou seis entradas com uma vantagem de 3-1, a única corrida vindo para casa em uma rebatida interna com duas eliminações do segunda base dos Guardians, Andrés Giménez.
Tendo lançado apenas 74 arremessos, no entanto, López foi autorizado a retornar ao monte para o sétimo inning, e não foi bem. López caminhou com Manzardo, as duas últimas bolas rápidas não perto da zona, para começar o inning, então deu um single suave para Will Brennan. Ele carregou as bases caminhando com Bo Naylor em quatro arremessos.
Quando ele eliminou o rebatedor emergente Daniel Schneemann em três arremessos, no entanto, os Twins esperavam que López escapasse da enrascada. Não aconteceu. Angel Martinez alinhou um arremesso que caiu alguns metros na frente de Willi Castro no campo esquerdo, marcando Manzardo com a segunda corrida dos Guardians.